Una enorme araña de franjas amarillas, negras y blancas sorprendió a los conservacionistas del Chester Zoo durante un estudio de biodiversidad. El ejemplar pertenece a Argiope bruennichi, conocida popularmente como araña avispa, y representa el primer registro confirmado de esta especie en Cheshire y en el noroeste de Inglaterra.
Rosie Cooper, asistente de biodiversidad del zoológico, encontró a la araña mientras realizaba un relevamiento de especies vegetales en los terrenos de la institución. Posteriormente, un experto de la British Arachnological Society confirmó su identificación.
El equipo decidió bautizar al ejemplar como “Wendy”. Más allá de la curiosidad del descubrimiento, los investigadores consideran que su presencia tan al norte podría sers en los terrenos de la instituci otra señal de cómo el cambio climático está modificando la distribución geográfica de diferentes especies.
Una araña que está avanzando hacia el norte
La araña avispa no es una especie completamente nueva en Reino Unido. Existen registros anteriores principalmente en el sur de Inglaterra, pero su distribución se ha ido extendiendo progresivamente hacia regiones más septentrionales.
Ruby Merriman, responsable de biodiversidad del Chester Zoo, explicó que las arañas avispa están desplazándose hacia el norte a medida que sus áreas tradicionales del sur de Europa experimentan temperaturas cada vez mayores.
Algunas organizaciones conservacionistas utilizan el término “refugiados climáticos” para describir a animales que modifican su distribución como respuesta a las alteraciones ambientales provocadas por el cambio climático.
El fenómeno no afecta únicamente a las arañas. Conforme aumentan las temperaturas, numerosas especies pueden comenzar a encontrar condiciones adecuadas en regiones donde anteriormente el clima dificultaba su supervivencia.
Su aspecto intimida, pero no es peligrosa
El aspecto de Argiope bruennichi puede resultar intimidante. Las hembras presentan un abdomen grande con características bandas amarillas, negras y blancas, responsables de su comparación visual con una avispa.
Sin embargo, el Chester Zoo señala que la especie es inofensiva para los seres humanos. Los ejemplares pueden medir entre dos y tres centímetros de longitud corporal y construyen grandes y elaboradas telarañas.
Como otras arañas, la especie produce veneno para inmovilizar a sus presas, pero no representa un peligro significativo para las personas.
Las arañas jóvenes también pueden dispersarse mediante un comportamiento conocido como ballooning, utilizando hilos de seda que les permiten ser transportadas por las corrientes de aire. Esta capacidad facilita la colonización de nuevos territorios.
Una pequeña señal de un cambio mucho mayor
El descubrimiento de Wendy puede parecer simplemente una curiosidad, pero para los conservacionistas forma parte de una transformación mucho más amplia.
Scott Wilson, responsable de programas de campo del Chester Zoo, señaló que la llegada de nuevas especies debe analizarse dentro de los cambios que el calentamiento global está provocando en la biodiversidad. Algunas especies pueden desplazarse hacia regiones más favorables, mientras que otras podrían no adaptarse con suficiente rapidez. Chester Zoo
Por eso, la aparición de la araña avispa en Cheshire resulta especialmente interesante. No demuestra por sí sola que el cambio climático sea responsable de la llegada de ese ejemplar concreto, pero coincide con una expansión hacia el norte de la distribución de la especie que los especialistas relacionan con un clima cada vez más cálido.
El hallazgo convierte así a una llamativa araña de franjas amarillas y negras en una pequeña muestra de un fenómeno mucho mayor: la geografía de la vida silvestre está cambiando a medida que cambia el clima del planeta.
