¿Y si la mejor medicina para el cerebro no viniera en forma de pastilla, sino de videojuego? Investigadores suizos comprobaron que los “exergames”, que exigen mover el cuerpo mientras se resuelven desafíos mentales, no solo mejoran la autonomía diaria en mayores de 70 años, sino que también generan cambios medibles en regiones cerebrales clave. Un hallazgo que sitúa a la tecnología lúdica como aliada en la prevención del deterioro cognitivo.
Una nueva forma de entrenar el cerebro
El término “exergames” se refiere a videojuegos activos que combinan ejercicio físico con estimulación mental. Durante 12 semanas, unos 40 participantes suizos de más de 70 años entrenaron en casa frente a una pantalla con un panel para los pies. Cada sesión, de 25 minutos y cinco veces por semana, exigía recordar listas, responder con rapidez y coordinar movimientos.
Un ejemplo sencillo: recordar si un producto aparecía en una lista de compras virtual y moverse en consecuencia. Este tipo de ejercicios, explican los científicos, refuerza memoria, atención y orientación espacial, funciones que suelen deteriorarse en fases tempranas de la demencia.
Más que entretenimiento: resultados medibles
Los resultados fueron claros. Quienes practicaron con exergames mostraron mejoras significativas en memoria y agilidad para actividades cotidianas como conversar, hacer compras o gestionar situaciones de estrés. En contraste, el grupo de control —que mantuvo su rutina habitual— presentó un empeoramiento progresivo, considerado típico de la edad.
Al añadir resonancias magnéticas, los investigadores confirmaron que los beneficios no eran solo subjetivos: se observaron aumentos en el volumen del hipocampo y el tálamo, áreas esenciales para la memoria y la toma de decisiones. También se detectaron mejoras en la corteza prefrontal y la cingulada anterior.
Plasticidad cerebral a los 70 y más allá
“El hecho de registrar estos cambios estructurales en apenas tres meses demuestra la sorprendente plasticidad del cerebro, incluso en etapas avanzadas de la vida”, afirmó el profesor Eling de Bruin, líder del proyecto. Este hallazgo sugiere que los exergames podrían no solo paliar síntomas, sino modificar el curso del deterioro cognitivo.
La combinación de ejercicio físico, estimulación mental y respiración controlada —parte final de cada sesión— parece activar mecanismos de regulación nerviosa que favorecen la memoria y la atención. Una receta accesible y sin efectos secundarios frente al reto del envejecimiento.
Hacia un complemento de los tratamientos actuales
Aunque los investigadores advierten que aún se necesitan estudios más largos para confirmar la durabilidad de los efectos, el potencial de los exergames es enorme. Podrían convertirse en una herramienta complementaria a terapias médicas, ofreciendo a las personas mayores un modo activo y motivador de proteger su cerebro y su autonomía.
En un contexto donde la demencia es uno de los grandes desafíos sanitarios del siglo XXI, la ciencia propone un aliado inesperado: videojuegos que transforman el tiempo de ocio en un escudo contra la pérdida de memoria.
Fuente: Infobae.
