A los científicos militares y contratistas de defensa de EE.UU. les llevó toda la Guerra Fría concretar el concepto, pero cuando lograron hacerlo funcionar, caía ya el Muro de Berlín. La vigilancia de radar sobre el horizonte (TH), con los experimentos pre-DARPA “Polar Fox” del Pentágono, hacía rebotar ondas de radio de alta frecuencia (HF) en la ionósfera para poder vigilar los distantes horizontes curvos a 2.897 km de distancia.
Este radar de “ondas celestes” de alta frecuencia (HF) habría brindado la alerta temprana necesaria sobre aeronaves difíciles de detectar y que volaban a baja altitud, la forma en que los expertos temían que los soviéticos usarían para ingresar por el Ártico. La tecnología puede rastrear objetivos a distancias que septuplican el alcance de un radar convencional. Ahora, los físicos vuelven al concepto que quedó archivado tras la Guerra Fría para poder seguir a las embarcaciones y los peligrosos hielos migrantes en las vías navegables del Ártico.
“El cambio climático está cambiando el entorno del Ártico, creando nuevas oportunidades y nuevos riesgos al mismo tiempo”, según informa Asia Pacific Security Magazine que dijo el físico de radares australiano Stuart Anderson. “A medida que hay más actividad de embarcaciones, infraestructura y naciones en la región, aumenta la necesidad de contar con sistemas confiables que ayuden a mantener la atención en lo que sucede en esas áreas tan vastas”.
Según Anderson, que presentó su investigación ante la Conferencia 2026 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) de Phoenix, Arizona, las ondas celestes o del cielo tienen “el potencial de brindar información que es difícil obtener usando los sistemas existentes”.
Una mirada fría y dura
Anderson, profesor adjunto de la Facultad de Física, Química y Ciencias de la Tierra de Adelaida, ya ha desplegado con éxito métodos similares de rastreo en Australia, y ayudó en el desarrollo del Radar Jindalee de la nación que monitorea embarcaciones marinas distantes. Pero señaló que los esfuerzos polares presentaban desafíos que la versión de mediana latitud de Australia nunca ha tenido que considerar.
“La ionósfera polar es mucho más dinámica y susceptible a los eventos de clima espacial porque está directamente acoplada a la magnetósfera, abierta a los flujos de partículas energéticas del viento solar”, escribió Anderson en el trabajo que presentó ante el IEEE. Pero además, la densidad de electrones de fondo de la ionósfera varía según las temporadas por encima del Ártico, y eso significa que cualquier sistema que se diseñe para rebotar allí tendrá que ajustarse a ese ciclo.
Incluso con esos obstáculos en mente, Anderson afirmó que la investigación emergente indica que el radar de ondas celestes tendría que poder diferenciar los tiempos de hielo marino, calcular su espesor y tamaño, y eventualmente ayudar en el rastreo y seguimiento de los barcos de lento avance por las ondas que provocan en esos bloques de hielo. Dijo que un proyecto reciente de Defence Research and Development Canada (DRDC), el radar polar A-OTHR, debería brindar valiosos datos de respaldo para ello, documentando por radar “lo que se dispersa del casco de hielo”.
“Tenemos algo de experiencia con un radar de ondas celestes experimental que apunta al norte y está ubicado más cerca del polo que el A-OTHR planeado en Ontario, aunque en otros lugares del mundo hay mapas Doppler de excelente alcance y claras detecciones de embarcaciones en el Ártico, por lo que el pronóstico es positivo”.
Ideas del OTHR
Aunque Anderson insiste en que el radar de ondas celestes de alta frecuencia ayudaría a mantener navegables y seguras las vías marítimas del Ártico, destacó que la tecnología no es capaz de cumplir por sí misma esta tarea. Su esperanza es que estos sistemas sirvan para cubrir las brechas que se crean cuando la cobertura satelital y las condiciones ambientales adversas hacen que sea imposible utilizar otros métodos de rastreo.
“No hay una única tecnología que lo pueda hacer todo”, dijo Anderson. “El valor mayor se crea cuando se combina la información de múltiples sistemas. El radar HF puede sumar datos particulares que fortalezcan la imagen completa y sirvan como respaldo para la toma de decisiones operativas”.
