La meseta de Macusani, en la provincia de Carabaya, región de Puno, en el sudeste de Perú, se asienta sobre un antiguo sistema volcánico a unos 4.500 metros de altura en plena cordillera de los Andes. Ese origen volcánico común concentró litio en formaciones de roca dura y, al mismo tiempo, uranio en capas sedimentarias asociadas, algo que le da a la zona un perfil geológico de doble recurso que no suele repetirse en otros grandes yacimientos de litio del mundo, generalmente asociados a salmueras de salares.
El yacimiento de Falchani
El hallazgo central de esa meseta es el proyecto Falchani, hoy en manos de la minera canadiense American Lithium, considerado el sexto yacimiento de litio en roca dura más grande del mundo, con una estimación reciente de unos 4,7 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. Esa escala lo ubica en una categoría similar a la de los grandes yacimientos de Australia, Chile, Argentina, China y Estados Unidos, países que hoy concentran buena parte de la oferta mundial de litio, según relevó Discovery Alert.
Litio en roca, no en salmuera
La diferencia con los yacimientos tradicionales no es solo geográfica. Los salares de Chile y Bolivia, los mayores reservorios de litio en salmuera del mundo, presentan concentraciones promedio de alrededor de 500 partes por millón. Falchani, al tratarse de un depósito en roca dura, alcanza concentraciones de entre 3.500 y 4.000 partes por millón, entre seis y siete veces más altas, según estimaciones de la propia empresa que desarrolló la exploración inicial. Ese mayor grado de concentración simplifica algunos pasos del procesamiento, aunque la extracción en roca dura suele exigir una inversión de capital inicial más alta que la evaporación de salmueras.
El uranio que nadie regulaba
El componente radiactivo del yacimiento no es un dato menor. Las primeras estimaciones de la zona identificaron unos 124 millones de libras de recursos de uranio, lo que convierte a Macusani en uno de los mayores recursos de uranio sin desarrollar de toda América Latina. Cuando la magnitud del hallazgo se hizo pública en 2018, Perú ni siquiera contaba con un marco regulatorio propio para el desarrollo de uranio, lo que obligó al Ministerio de Energía y Minas a empezar a trabajar en una ley específica para ese mineral, un vacío normativo que el país recién empezó a saldar formalmente en 2026.
De la exploración a la producción
El proyecto Falchani lleva más de una década en distintas etapas de exploración y evaluación técnica. American Lithium elevó en los últimos años su inversión proyectada en el proyecto a unos 847 millones de dólares, con la construcción de la mina prevista a partir de 2027 y el inicio de la producción de carbonato de litio grado batería recién hacia 2028 o después. Una evaluación económica preliminar estimó una producción anual de unas 63.000 toneladas de concentrado de litio a lo largo de 33 años de vida útil de la mina, un volumen que, de concretarse en los plazos previstos, posicionaría a Perú como un actor nuevo y relevante dentro del mercado global de minerales críticos para baterías y energía nuclear.
