En algunos círculos se ha vuelto muy popular beber leche cruda. Sin embargo, al hacerlo la gente puede quedar expuesta a gérmenes que causan enfermedades o incluso que ponen en riesgo la vida. Es un peligro que una familia de Nueva México conoció, tristemente, de primera mano.
El martes el Departamento de Salud de Nueva México (NMDOH, sus siglas en inglés) informó que un recién nacido murió recientemente a causa de una infección con Listeria que probablemente contrajo cuando su madre bebía leche cruda durante el embarazo. Los funcionarios advierten al público que eviten estos productos, en especial si se trata de grupos poblacionales de alto riesgo.
“Durante el embarazo solo se deben consumir productos lácteos pasteurizados para prevenir enfermedades y muerte de los recién nacidos”, dijo Chad Smelser, epidemiólogo del departamento de salud, en declaraciones de ese organismo.
Leche cruda, un riesgo
Los que proponen el consumo de leche cruda sin pasteurizar suelen argumentar que tiene todo tipo de beneficios en comparación con la leche común, y dicen que es más nutritiva, que mejora las defensas y previene la intolerancia a la lactosa.
Son afirmaciones totalmente infundadas, y la pasteurización – simple proceso de calentar y enfriar luego la leche – no cambia la composición del producto. Lo que sí hace la pasteurización es matar a los microbios responsables de que el alimento se eche a perder, con lo que gracias a ese proceso la leche es más segura como bebida y se extiende su vida. La leche cruda y otros productos lácteos sin pasteurizar presentan muchos más riesgos para quien los consume.
La leche cruda puede contener diversos gérmenes transmitidos por alimentos, como la bacteria Listeria. Los recientes casos de gripe aviar en vacas lecheras de EE.UU. desde principios de 2024 también hacen que sea un vector potencial de tales infecciones (varios casos de gatos con gripe aviar se relacionaron con la leche cruda). Los trabajos de investigación hallaron que la gran mayoría de los brotes por alimentos contaminados tenían relación con los productos lácteos crudos.
Los peligros de la listeria
Hay muchas personas que aunque se expongan a la Listeria no enfermarán a causa de ello, y la mayoría que sí enferma solo sufre durante unos días a causa de los vómitos y la diarrea. Pero a veces la bacteria puede propagarse desde el intestino a otras partes del cuerpo, dando lugar a una grave infección invasiva.
Los funcionarios dicen que no pueden estar totalmente seguros de dónde o cómo fue que el recién nacido contrajo la fatal infección. Pero se sabe que los casos invasivos suceden con mayor probabilidad en personas con sistemas inmunes comprometidos, en personas mayores y en mujeres embarazadas. Las mujeres pueden pasar la Listeria a sus bebés durante el embarazo, incluso si ellas mismas solo tienen síntomas leves, y eso puede dar lugar a complicaciones graves como abortos espontáneos, muerte del bebé en el útero o infección mortal en recién nacidos.
El caso es trágico, pero los funcionarios esperan que sirva como importante recordatorio del valor de la pasteurización.
“Los productores lácteos de Nueva México se esfuerzan por brindar productos seguros y nutritivos, y la pasteurización forma parte vital de ese proceso”, dijo Jeff M. Witte, Secretario de Agricultura de Nueva México, en declaraciones. “Se advierte a los consumidores, y en particular los de mayor riesgo, que deben elegir productos lácteos pasteurizados para reducir el riesgo de sufrir enfermedades graves causadas por alimentos”.
