El Ministerio de Recursos Naturales de China confirmó el hallazgo del depósito de cobre y oro de Chating, en la ciudad de Xuancheng, provincia de Anhui, en pleno corazón del delta del río Yangtsé. Se trata de un yacimiento de tipo pórfido oculto bajo una cuenca volcánica, y según el propio ministerio es el mayor de su tipo identificado hasta ahora en los tramos medio e inferior del Yangtsé, según Xinhua.
El cuerpo mineral principal identificado hasta el momento se extiende unos 1,2 kilómetros de largo por 1,1 kilómetros de ancho, aunque las perforaciones todavía no lograron penetrar por completo sus secciones más profundas, lo que deja margen para que las estimaciones de recursos se revisen todavía más al alza.
Cómo lo encontraron: 71 perforaciones en cuatro meses
La zona de Chating llevaba años en la mira de los geólogos: las autoridades de Anhui empezaron a financiar estudios generales del área en 2008, y un primer informe de prospección se presentó recién en 2018. El punto de inflexión llegó en septiembre de 2025, cuando se licitaron los derechos de exploración del yacimiento y la empresa Tibet Yulong Copper se los adjudicó por 8.600 millones de yuanes (unos 1.270 millones de dólares), la transacción de derechos mineros más alta jamás registrada en la provincia, según China Daily.
A partir de ahí, la compañía aceleró la inversión en exploración y completó 71 perforaciones que sumaron casi 100.000 metros de sondeos en apenas cuatro meses, un ritmo inusualmente rápido para un proyecto de esta escala. Uno de esos sondeos atravesó un tramo de mineralización de 1.371 metros de espesor en un único pozo, la evidencia más concreta de la magnitud del cuerpo mineral.
Cuánto cobre y oro hay realmente
Las estimaciones preliminares del ministerio son elocuentes, aunque conviene leerlas con precisión: el potencial de recursos de cobre equivaldría al de varias minas grandes, cada una con más de 500.000 toneladas de cobre, mientras que el potencial de oro superaría al de más de diez minas grandes, cada una con más de 20 toneladas de oro. En otras palabras, no se trata de 500.000 toneladas de cobre en total, sino de un yacimiento cuya escala combinada equivaldría a varias minas de ese tamaño sumadas, además de plata y azufre aprovechables como subproductos.
Ese matiz no le resta magnitud al hallazgo: la mayoría de los grandes depósitos de cobre tipo pórfido de China se concentran en la meseta occidental del país, así que encontrar uno de esta escala en pleno delta del Yangtsé, una de las regiones industriales más densas del este de China, resulta particularmente inusual.
Por qué su ubicación importa tanto
El delta del Yangtsé concentra buena parte de la industria china de fundición de cobre, fabricación de cables y nuevas energías, pero hasta ahora dependía en gran medida de concentrado de cobre proveniente de regiones occidentales del país o directamente importado, con los costos de transporte y la exposición a la volatilidad internacional que eso implica. Lin Bin, subdirector de laboratorio en la Academia China de Ciencias Geológicas, señaló que la ubicación del depósito le da ventajas logísticas e industriales considerables, al permitir acercar la materia prima a las plantas de procesamiento de la región en lugar de trasladarla desde miles de kilómetros de distancia.
Una pista científica más grande que el propio yacimiento
Más allá del volumen de recursos, el hallazgo tiene una relevancia geológica adicional: cuestiona la idea tradicional de que las grandes cuencas volcánicas continentales tienen pocas probabilidades de albergar depósitos de cobre y oro de tipo pórfido de gran escala. El equipo de exploración ya prepara una perforación científica de 3.000 metros para estudiar en detalle la estructura del sistema mineral bajo la cuenca, y considera que otras cuencas volcánicas a lo largo del mismo cinturón metalogénico del Yangtsé, incluidas zonas de Xuancheng y Nanling en Anhui, y Lishui y Liyang en Jiangsu, podrían albergar depósitos similares todavía sin descubrir.
