El 19 de octubre de 2017, el telescopio Pan-STARRS1 detectó un visitante del
espacio interestelar: el asteroide Oumuamua. Desde entonces, los
investigadores han estado estudiando todo lo referente a un cuerpo extraño que
jamás se había observado desde la Tierra. Ahora parece que han descifrado de
dónde venía.
Para ser más exactos, una nueva investigación publicada en
la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ha encontrado que Oumuamua
muy probablemente provino de un sistema estelar binario. Según el investigador
principal, Alan Jackson:
Es notable que ahora hayamos visto por primera vez un
objeto físico fuera de nuestro Sistema Solar. También es realmente extraño que el
primer objeto que vimos fuera de nuestro sistema fuera un asteroide, porque un
cometa sería mucho más fácil de detectar y el Sistema Solar eyecta muchos más
cometas que asteroides.
Un sistema estelar binario, a diferencia de “nuestro”
Sol, es uno con dos estrellas orbitando alrededor de un centro común. Para
llevar a cabo el estudio, Jackson y sus colegas se propusieron probar lo eficientes
que son los sistemas estelares binarios en la eyección de objetos. También
analizaron lo comunes que pueden llegar a ser estos sistemas estelares en la
Galaxia.
Así fue como descubrieron que los objetos rocosos como Oumuamua
tienen muchas más probabilidades de provenir de sistemas binarios que de
estrellas individuales. También pudieron determinar que los objetos rocosos son
expulsados de sistemas binarios en números comparables a objetos helados.
Una vez que determinaron que los sistemas binarios son relmente
eficientes para expulsar objetos rocosos, y que existe un número suficiente de
ellos, el equipo se convenció de que el asteroide muy probablemente provenía de un
sistema así. También concluyeron que probablemente provenía de uno con una
estrella de masa relativamente alta y caliente, ya que un sistema de este tipo
tendría una mayor cantidad de objetos rocosos más cerca.
Los investigadores sugieren que es muy probable que el
asteroide haya sido expulsado de su sistema binario en algún momento durante la
formación de los planetas, además “la órbita de Oumuamua tiene la mayor
excentricidad jamás observada en un objeto que pasa a través de nuestro Sistema
Solar”, señala Jackson.
Dicho esto, las principales preguntas sobre el asteroide
interestelar se mantienen. Para los científicos como Jackson, ser capaces de
observar objetos como estos puede arrojar pistas importantes sobre cómo
funciona la formación de planetas en otros sistemas estelares. [EurekaAlert]
