Después de casi ocho meses viviendo y trabajando fuera de la Tierra, los cuatro integrantes de Crew-12 ya están de regreso.
La cápsula Dragon de SpaceX se desacopló de la Estación Espacial Internacional este miércoles 7 de octubre a las 12:05 UTC y comenzó un viaje de aproximadamente 27 horas hacia nuestro planeta. Si las condiciones meteorológicas y del mar se mantienen favorables, la nave amerizará el jueves 8 de octubre frente a la costa de California.
Cuatro astronautas regresan después de 237 días
A bordo viajan los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. Crew-12 despegó desde Florida el 13 de febrero y llegó a la Estación Espacial Internacional al día siguiente.
Con su regreso, los cuatro completarán 237 días en el espacio.
Durante ese periodo participaron en investigaciones científicas, mantenimiento del complejo orbital y distintas operaciones relacionadas con la Expedición 75.
Volver a la Tierra requiere más de un día
Aunque la Estación Espacial Internacional orbita a solo unos cientos de kilómetros de altura, regresar no consiste simplemente en descender hacia la superficie.
Dragon continúa desplazándose alrededor de la Tierra a velocidad orbital, por lo que debe realizar una serie de maniobras para separarse de la estación y modificar progresivamente su trayectoria. Horas antes del amerizaje, la nave ejecutará el encendido de desorbitación que reducirá su velocidad lo suficiente como para comenzar la caída hacia la atmósfera.
Durante la reentrada, su escudo térmico protegerá a la tripulación de las elevadas temperaturas generadas al atravesar las capas más densas de la atmósfera. Después desplegará sus paracaídas antes de amerizar en el océano Pacífico.
NASA tiene previsto retomar la cobertura en directo a las 10:20 a. m. EDT del 8 de octubre, con el amerizaje previsto aproximadamente para las 11:34 a. m.
La Estación Espacial no queda vacía
La salida de Crew-12 no significa que la ISS quede sin tripulación.
Crew-13 ya llegó al laboratorio orbital y sus integrantes comenzaron una nueva misión de aproximadamente seis meses. NASA señala que, tras la partida de Crew-12, siete personas permanecerán viviendo y trabajando en la estación.
La rotación permite que las nuevas tripulaciones se adapten y reciban información directamente de quienes están a punto de regresar.
El final de una misión de casi ocho meses
Crew-12 transporta además muestras científicas, equipos y objetos personales desde la estación.
Antes del regreso, los astronautas también realizan un protocolo de carga de líquidos con sales para ayudar al organismo a readaptarse a la gravedad terrestre después de meses en microgravedad. Cuando Dragon toque el Pacífico, equipos de NASA y SpaceX recuperarán la cápsula y asistirán a los cuatro tripulantes.
Será el final de una misión de 237 días y el último tramo de un viaje que comenzó en febrero, a casi 400 kilómetros sobre nuestras cabezas.
