Fue un hallazgo inusual. Cuando los arqueólogos desenterraron un sarcófago de la era romana y abrieron el ataúd de manera que había dentro, encontraron lo que hace miles de años tiene que haberle roto el corazón a una familia.
Dentro del ataúd había cosas que no suelen encontrar los arqueólogos con frecuencia en las tumbas antiguas: juguetes de arcilla, que incluían un sonajero con forma de gallo, guirnaldas de flores, y dos bullas o amuletos que se les daban a los niños romanos para la buena suerte y la protección. Aunque las declaraciones sobre el descubrimiento no indican si los restos del niño sobrevivieron, la evidencia que se recogió hasta ahora apunta a que se trata de la sepultura de un niño cercana a la ciudad grecorromana de Tomis, de entre los siglos II y III d.C.
Constantin Băjenaru y Cătălin Nopcea, arqueólogos del Museo de Historia y Arqueología Nacional Constanta de Rumania, formaron parte del equipo que llevó a cabo la excavación.
“Aunque esta es la etapa inicial de la documentación, consideramos que este descubrimiento es importante, principalmente debido a la intacta preservación del sarcófago”, indica la declaración del museo. “La preservación del inventario funerario nos brinda información preciada en cuanto a las prácticas funerarias de la era romana en Tomis”.
Tragedias atemporales
La evidencia es mixta en cuanto al valor que los romanos le otorgaban a los miembros más jóvenes de su sociedad. Maureen Carroll, arqueóloga de la Universidad de York, en Reino Unido, escribió este año en un posteo de blog que las fuentes legales de la antigua Roma sugerían que el “valor social” de un niño aumentaba con la edad, y que eso se reflejaba en la duración del periodo de duelo. Por ejemplo, se permitía un duelo de extensión limitada en el caso de la muerte de un niño menor de tres años, pero si moría un bebé antes de que cumpliera un año, se suponía que no habría duelo.
Puede sonar duro, pero Carroll explicó que probablemente se aplicara solo al duelo visible en público y que “no hace referencia a los sentimientos de pérdida y dolor que experimentaran y expresara la familia en privado”. Es decir que no se trata de que los romanos no tuvieran corazón, y hay evidencia arqueológica también que muestra que los funerales de los niños eran a veces costosos, y se hacían con la misma atención que se prestaba a los adultos fallecidos, según añadió.
Un recuerdo fugaz
El reciente descubrimiento podría constituir otro impactante ejemplo de la aparente desconexión entre los registros y la evidencia. Según las declaraciones del museo, el equipo llevaba a cabo tareas de investigación arqueológica preventiva en sitios donde se planifican obras de desarrollo en Constanta, al sudeste de Rumania. Descubrieron el sarcófago a aproximadamente 1,5 kilómetros de donde estaba Tomis.
De la conferencia de prensa sobre el descubrimiento el museo brindó un resumen en un posteo en redes sociales. De acuerdo a esto, el sitio del descubrimiento estaba en una ruta importante que conectaba a Tomis con otra importante ciudad de la antigüedad, Histria. La ubicación de este sarcófago, junto con otros restos hallados en el área “brindaría nueva información sobre la evolución de la ciudad y la comunidad que vivió aquí durante el período romano”.
El museo no dijo si los restos del niño estaban preservados. El equipo abrió el sarcófago el 27 de octubre, por lo que es probable que haya más detalles cuando hayan tenido oportunidad de analizar lo que se descubrió.
Pero los objetos hallados hacen que se piense que probablemente se trata de la tumba de un niño. Es una idea que entristece, más allá de la época en que suceda.
