Un ave observada en una reserva natural de Illinois protagonizó uno de los hallazgos ornitológicos más sorprendentes de los últimos años. Se trataba de un tordo charlatán o bobolink cuyo cuerpo parecía dividido en dos: el lado derecho mostraba el plumaje típico de un macho, mientras que el izquierdo presentaba la coloración propia de una hembra.
El ejemplar fue identificado como un ginandromorfo bilateral, un fenómeno extremadamente raro en el que un mismo individuo desarrolla características sexuales masculinas y femeninas distribuidas en distintas partes del cuerpo.
El ave recibió el apodo de “Black and Tan” y, según los especialistas que siguieron el caso, sería el primer tordo charlatán con esta condición documentado hasta ahora.
El hallazgo comenzó con una fotografía
El descubrimiento ocurrió en Hill ’N Dale Preserve, una reserva situada cerca de Chicago. Luke Dahlberg, aficionado a la observación de aves y responsable de un programa de conservación, fotografiaba tordos charlatanes durante el inicio de la temporada reproductiva cuando detectó un individuo extraño.
Al principio pensó que podía tratarse de una muda irregular. Sin embargo, semanas después volvió a observarlo y comprobó que la diferencia entre ambos lados del cuerpo era demasiado precisa. Durante la época reproductiva, los machos de esta especie presentan plumaje negro y blanco con zonas amarillentas, mientras que las hembras muestran tonos pardos y dorados. En “Black and Tan”, ambos patrones aparecían claramente separados.
Cómo puede aparecer un ave con ambos sexos
El ginandromorfismo está relacionado con anomalías durante las primeras etapas del desarrollo embrionario.
En las aves, los machos poseen cromosomas sexuales ZZ, mientras que las hembras tienen ZW. Una alteración durante la formación o división de las células puede provocar que un mismo individuo termine desarrollando poblaciones celulares diferentes. Así, algunas zonas del cuerpo pueden presentar características genéticamente masculinas y otras femeninas.
Cuando esa distribución aparece prácticamente dividida por el eje central del cuerpo se habla de ginandromorfismo bilateral, una de las formas más llamativas del fenómeno. Se han registrado casos similares en cardenales, insectos y otras especies, pero continúan siendo extremadamente escasos.
Se comportaba como un macho y consiguió reproducirse
La apariencia del ave no fue lo único que llamó la atención de los investigadores.
Durante las semanas siguientes, “Black and Tan” permaneció en la reserva y comenzó a mostrar un comportamiento predominantemente masculino. Cantaba, realizaba vuelos de cortejo y defendía un territorio reproductivo, acciones habituales en los machos de la especie.
Pero la mayor sorpresa llegó después.
El ave consiguió atraer a una hembra, formar pareja y participar en la crianza de polluelos. Los observadores incluso lo vieron transportando insectos hacia la zona del nido, lo que indica que colaboraba en la alimentación de las crías. Este comportamiento convierte el caso en especialmente valioso, ya que muchos ginandromorfos observados anteriormente nunca fueron vistos reproduciéndose.
Los científicos esperan que regrese
El tordo ya abandonó la reserva como parte de su migración anual. Esta especie recorre enormes distancias entre sus áreas de reproducción en Estados Unidos y Canadá y sus zonas de invernada en Sudamérica.
Los investigadores esperan que “Black and Tan” complete el viaje y vuelva durante la próxima temporada reproductiva.
Hasta ahora han preferido evitar capturarlo o realizar procedimientos invasivos para estudiar su anatomía y genética. La prioridad fue observar su comportamiento en libertad y permitir que continuara su ciclo natural. Si regresa, los científicos tendrán una oportunidad excepcional para seguir estudiando cómo un ave con características masculinas y femeninas puede comportarse, reproducirse y desenvolverse normalmente en la naturaleza.
Un descubrimiento extraordinario que comenzó simplemente con una fotografía de un pájaro que, visto desde un lado, parecía macho y, desde el otro, parecía hembra.
