Un laboratorio natural bajo el cielo africano
En el corazón del valle del Rift de África Oriental, el Oldoinyo Lengai —conocido por los masái como la montaña de Dios— guarda un secreto que fascina a la ciencia. Este volcán tanzano es el único del mundo que expulsa lava de natrocarbonatita, un material tan frío y fluido que desafía los modelos clásicos de vulcanismo.
Ahora, una investigación dirigida por Miriam Christina Reiss, de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU), publicada en Communications Earth & Environment, ha permitido detectar nuevos tipos de sismos o “tremores” en su interior, con una precisión tridimensional nunca alcanzada.
Entre 2019 y 2020, el equipo desplegó una red de sismómetros alrededor del volcán para captar vibraciones persistentes que no se comportan como los terremotos tradicionales. El análisis reveló que estos tremores se agrupan en zonas específicas del sistema magmático, cada uno vinculado a un proceso físico distinto: ascenso de magma, desgasificación o resonancia en cámaras internas.
Los tres lenguajes sísmicos del volcán
Los investigadores identificaron tres tipos principales de tremor:
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Banda estrecha, bajo el flanco norte, entre 4 y 7 km de profundidad, asociado a la liberación de gases y al ascenso del magma carbonatado.
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Cuasi-armónico, cerca del pie sudeste del volcán, vinculado a la oscilación de fluidos en reservorios superficiales.
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Banda ancha, menos frecuente, relacionado con fases eruptivas o explosiones internas.
La alternancia entre estos tipos sugiere que el volcán funciona como un sistema de válvulas interconectadas, donde los pulsos de magma profundo excitan cavidades más superficiales que responden vibrando.
Gracias a esta cartografía sísmica, el equipo delineó una red de conductos y cámaras magmáticas compleja, muy diferente a la estructura simple que se suponía hasta ahora.
Un volcán fuera de serie
El Oldoinyo Lengai desafía casi todas las reglas del vulcanismo. Sus lavas de natrocarbonatita tienen una viscosidad tan baja como el aceite y temperaturas que rondan los 500 °C, casi la mitad de las de un volcán típico.
Esa singular composición explica por qué los tremores presentan frecuencias altas y señales prolongadas: el magma fluido y frío interactúa con los gases de un modo único, generando un “lenguaje sísmico” diferente.
Los científicos también confirmaron que el sistema está conectado a la falla de borde de Natron, una fractura profunda que canaliza el magma desde el manto superior y podría ser clave para entender su comportamiento impredecible.
Tecnología que escucha el interior de la Tierra
Para lograr esta precisión, el equipo empleó métodos avanzados de análisis sísmico, como la matriz de covarianza de la red, capaz de localizar fuentes difusas que los algoritmos clásicos no pueden identificar.
El resultado fue una imagen tridimensional dinámica de cómo vibra y respira el volcán en tiempo real, lo que sienta las bases para una nueva generación de vigilancia volcánica.
El estudio demuestra que la combinación de tremores —su tipo, frecuencia y ubicación— puede actuar como un indicador temprano de cambios en la presión o el movimiento del magma, ayudando a prever erupciones antes de que comiencen.
Más allá del “volcán de Dios”
Los hallazgos del Oldoinyo Lengai trascienden su geografía. Al revelar cómo distintos tipos de tremor se relacionan con procesos internos, la investigación ofrece un modelo aplicable a otros volcanes activos del planeta.
Según Reiss, “cada volcán tiene su propia voz sísmica, y aprender a interpretarla es fundamental para anticipar sus próximos movimientos”.
El “volcán más inusual de la Tierra” vuelve así a recordarnos que, bajo nuestros pies, la Tierra no deja de hablar. Solo hacía falta afinar los oídos para escucharla.
Fuente: Infobae.
