La naturaleza esconde lugares únicos que parecen sacados de otro mundo. Entre ellos, hay un lago en Tanzania que ha desconcertado a científicos y viajeros por su capacidad de «momificar» a los animales que entran en contacto con sus aguas. Con una combinación de temperaturas extremas y una alta concentración de minerales, este lago ha generado numerosas leyendas y teorías sobre su peculiar efecto petrificador.
El lago Natrón: un paisaje de otro planeta
Situado en el Valle del Rift, cerca de la frontera con Kenia, el lago Natrón es una de las maravillas naturales más impactantes de África. Su difícil acceso, rodeado de terrenos pantanosos, lo convierte en un destino poco explorado. Dependiendo de la época del año, sus aguas cambian de color, mostrando tonalidades que van desde el rosado hasta el marrón y el blanco, debido a su alto contenido en sal y algas rojizas.
A diferencia de otros lagos, el Natrón es endorreico, lo que significa que no tiene salida hacia otro cuerpo de agua y solo se mantiene gracias a la evaporación. Su tamaño varía según las estaciones, dejando al descubierto grandes depósitos de sal durante los períodos de sequía.
¿Por qué «convierte en piedra» a los animales?
Lo que hace único a este lago es su alto contenido en carbonato de sodio, el mismo compuesto que los antiguos egipcios usaban para momificar cuerpos. Cuando las aves y murciélagos caen accidentalmente en sus aguas, la combinación de minerales y calor extremo provoca que sus cuerpos se conserven en un estado sorprendentemente intacto, como si fueran figuras de piedra.
El fotógrafo Nick Brandt documentó este fenómeno en su libro Across the Ravaged Land, donde mostró imágenes de aves y otros animales que parecían haber quedado petrificados en la orilla del lago. En una entrevista con la BBC, Brandt explicó que “la superficie extremadamente reflectante del agua puede desorientar a los animales, haciéndolos chocar y caer en el lago, donde terminan calcificados por los minerales”.
Peligros ocultos en sus aguas
El lago Natrón no solo es letal para los animales, sino también para los humanos. Sus aguas pueden alcanzar temperaturas de hasta 60ºC y tienen un pH alcalino de entre 9 y 10,5, similar al del amoníaco.
Aunque la mayoría de los seres vivos no pueden sobrevivir en estas condiciones, algunas especies han logrado adaptarse. Entre ellas, el pez Alcolapia alcalica y ciertas algas rojizas que prosperan en este ambiente extremo. Además, el lago es un refugio clave para los flamencos enanos, que se alimentan de las algas y anidan en sus aguas poco profundas.
Otro de los factores que lo hacen peligroso es la ceniza volcánica del cercano volcán Ol Doinyo Lengai, cuyas erupciones han contribuido a su alta alcalinidad y a la acumulación de compuestos tóxicos en el agua.
Un lago tan letal como fascinante
El lago Natrón es un testimonio de la capacidad de la naturaleza para crear paisajes extremos e inusuales. Su belleza hipnótica y su letalidad lo convierten en un fenómeno único en el mundo. Aunque su acceso es complicado, su importancia ecológica y su enigmático efecto petrificador siguen atrayendo la curiosidad de científicos y exploradores que buscan desentrañar sus misterios.
