Un hallazgo que reescribe la historia del clima
Hace millones de años, las costas eran muy distintas a las que conocemos hoy. Un trabajo internacional liderado por Peter Clark, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón (EE.UU.), reveló que los océanos se elevaron hasta 20 metros por encima del nivel actual, mucho antes de lo que se creía.
El estudio, publicado en la revista Science, desafía la narrativa tradicional sobre el comportamiento de las capas de hielo y su impacto en el nivel del mar, y redefine cómo se entienden los ciclos glaciares del pasado.
“Este hallazgo representa un cambio de paradigma en nuestra comprensión de la historia de la edad de hielo”, señaló Clark.
El Pleistoceno, un planeta en constante respiro
El análisis abarca los últimos 4,5 millones de años, un periodo dominado por oscilaciones climáticas profundas. Durante el Pleistoceno —entre 2,6 millones y 11.700 años atrás— la Tierra experimentó sucesivos ciclos de glaciación: enormes masas de hielo avanzaban y se retiraban sobre América del Norte y Eurasia, haciendo que los mares subieran y bajaran de manera extrema.
Hasta ahora se pensaba que los grandes cambios en el nivel del mar solo habían ocurrido al final de la era glacial, en la llamada transición del Pleistoceno medio, hace entre 1,25 y 0,7 millones de años. Pero el nuevo estudio demuestra que las fluctuaciones drásticas comenzaron mucho antes, incluso durante los ciclos glaciales de menor duración, de unos 41.000 años.
Cómo se reconstruyó el pasado del océano
Para descifrar este rompecabezas, los investigadores recurrieron a los foraminíferos, diminutos organismos marinos cuyas conchas quedaron atrapadas en los sedimentos del fondo oceánico.
Los núcleos extraídos del lecho marino, estudiados con precisión milimétrica, funcionan como archivos naturales del clima: cada capa conserva la composición química del agua y las condiciones de temperatura de su época.
A través de análisis isotópicos, el equipo logró estimar el volumen de hielo global y, con ello, reconstruir los niveles históricos del mar con un detalle sin precedentes. Los resultados revelan que, durante muchos de los ciclos glaciales tempranos, el mar ascendió tanto como en los más recientes, contradiciendo los modelos tradicionales.
Las capas de hielo, motor oculto de la variación
El descubrimiento sugiere que la dinámica del nivel del mar dependía menos de los cambios externos —como la órbita terrestre o la radiación solar— y más de procesos internos del sistema climático.
Clark y su equipo proponen que las retroalimentaciones entre las capas de hielo, la temperatura global y la circulación oceánica fueron determinantes para estos aumentos y descensos extremos.
“La presencia de grandes capas de hielo durante todo el Pleistoceno temprano indica que su crecimiento y desaparición estuvieron gobernados por mecanismos internos de inestabilidad”, explicó Clark.
Este enfoque pone en entredicho las teorías previas y obliga a reconsiderar la relación entre las glaciaciones y la evolución del clima terrestre.
About 20,000 years ago, sea level was 120 meters below its current level, and many of the cenotes we can dive in today were dry. Since then, sea level has risen more or less gradually to where we know it today.
2/ #karst #sealevel pic.twitter.com/n3WxltIfPp— Emiliano MR •o˚ (@mantarayo) October 17, 2025
Lecciones del pasado para el futuro
Más allá de su valor histórico, los resultados tienen implicaciones directas para el presente. Hoy, la estabilidad de las dos grandes reservas de hielo —Groenlandia y la Antártida— determina el equilibrio del nivel del mar.
Los científicos advierten que, si el calentamiento global continúa al ritmo actual, los procesos de deshielo podrían replicar patrones de inestabilidad similares a los del Pleistoceno, elevando los océanos varios metros en los próximos siglos.
Regiones costeras densamente pobladas, como el sudeste asiático, el Caribe y partes del litoral atlántico americano, serían las más amenazadas.
Una colaboración científica global
El trabajo reunió a expertos de Estados Unidos, Alemania, Reino Unido y China. Además de Clark, participaron Steven Hostetler y Nicklas Pisias (Universidad Estatal de Oregón), Jeremy Shakun (Boston College), Yair Rosenthal (Universidad Rutgers), David Pollard (Universidad Estatal de Pensilvania) y Peter Köhler (Instituto Alfred Wegener, Alemania), entre otros.
El objetivo conjunto fue trazar la historia completa de las oscilaciones marinas para entender cómo responde el planeta a los cambios de temperatura y predecir qué puede ocurrir bajo el actual calentamiento inducido por el ser humano.
Un espejo del futuro
El océano Antártico, Groenlandia y las capas de hielo del Ártico están hoy en el centro del debate climático. Lo que el nuevo estudio recuerda es que la Tierra ya ha experimentado mareas mucho más altas que las actuales, y que los mecanismos que las provocaron pueden volver a activarse.
En palabras de Clark: “Comprender cómo interactúan el hielo, el clima y el nivel del mar en el pasado es esencial para anticipar los riesgos del futuro”.
El mar, una vez más, podría ser el mayor testigo —y juez— del destino climático de la humanidad.
Fuente: Infobae.
