Bajo la superficie del océano, a más de un kilómetro de profundidad, se esconde una montaña de fuego que respira en silencio. Se trata del Axial Seamount, un volcán submarino cuya reciente agitación sísmica ha desatado nerviosismo en la comunidad científica. Su despertar no amenaza directamente a las costas, pero sí al equilibrio vital del Pacífico.
Una montaña de fuego bajo el mar
El Axial Seamount, explica La Nación, se ubica frente a la costa del Pacífico de Estados Unidos y es reconocido como el volcán submarino más activo de su región. Desde hace semanas, los instrumentos de medición registran picos de actividad sísmica que llaman la atención de los expertos. En un solo día de junio se reportaron más de 2000 sismos, una señal de que la presión magmática en su interior sigue acumulándose.
A diferencia de los volcanes terrestres, su actividad no es visible a simple vista. Sin embargo, los temblores constantes se convierten en un lenguaje subterráneo que los geofísicos intentan descifrar para anticipar un evento que, tarde o temprano, parece inevitable.
Señales que desconciertan a los científicos
William Chadwick, de la Universidad Estatal de Oregón, y Scott Nooner, de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, lideran el monitoreo de este coloso marino. Ambos reconocen que, aunque la tasa sísmica sube y baja, la magnitud actual podría indicar que la próxima erupción sea mayor que las registradas en 1998, 2011 y 2015.
La dificultad radica en que, incluso con tecnología avanzada, predecir con exactitud el momento del estallido es casi imposible. La geología submarina añade complejidad: lo único certero es que el volcán “está activo casi todo el tiempo”, lo que lo convierte en un laboratorio natural único y en una amenaza constante para los ecosistemas.
Impacto en los ecosistemas marinos
Las erupciones pasadas del Axial Seamount dejaron huellas visibles en el lecho oceánico. Flujos de lava cubrieron áreas enteras, arrasando hábitats de bacterias y especies adaptadas a las ventilaciones hidrotermales. Deborah Kelley, oceanógrafa de la Universidad de Washington, recuerda que en 2011 una zona quedó completamente devastada. Sin embargo, en apenas tres meses la vida comenzó a recolonizarla, mostrando la sorprendente resiliencia de la biodiversidad marina.
Aun así, los expertos advierten que una erupción más grande podría ocasionar daños mucho más extensos. Si bien no afectaría de manera directa a las poblaciones humanas, los impactos sobre la fauna y los procesos biogeoquímicos del océano podrían alterar equilibrios frágiles a gran escala.
