Agentes de la Patrulla del Servicio de Protección de la Naturaleza (Paprona) de la Guardia Civil localizaron el animal en el patio interior de una vivienda de Almansa, Albacete, tras recibir el aviso. Se trataba de una tortuga caimán o aligátor (Macrochelys temminckii), el reptil de agua dulce más grande de Norteamérica, con ejemplares que llegan a superar los 100 kilos de peso y los 80 centímetros de caparazón en ríos como el Misisipi y el Misuri.
Su fama no es casualidad: un estudio publicado en 2023 midió la fuerza de mordida de 62 ejemplares y encontró valores de entre 8,2 y 1.872 newtons según el tamaño del animal, una potencia que la propia Guardia Civil comparó con la de algunos cocodrilos. No hay muertes humanas documentadas por su mordida, pero sí amputaciones de dedos, así que manipularla sin protección está lejos de ser buena idea.
Papeles inexistentes
La tortuga caimán figura en el Apéndice II del Convenio CITES, el tratado internacional que regula el comercio de especies amenazadas, y en el anexo B del reglamento europeo que controla su importación y venta. Tenerla en casa exige un certificado que acredite su origen legal, algo que la propietaria, una vecina de 56 años, no pudo mostrar.
Al no poder demostrar ni la compra ni la procedencia del animal, los agentes lo intervinieron y abrieron diligencias por un delito contra la flora y la fauna, que contempla penas de entre seis meses y dos años de prisión o multa de ocho a veinticuatro meses, más una inhabilitación de dos a cuatro años para licencias de caza o pesca. El caso pasó al Tribunal de Instancia de Almansa, sumado a infracciones administrativas por contrabando, bienestar animal y tenencia de especies potencialmente peligrosas.
El riesgo real si escapa
Nadie planteó siquiera la posibilidad de liberarla en el campo, y hay una razón concreta detrás de esa decisión. Si una hembra fértil llegara a colonizar un río o un embalse español, no tendría depredador natural y competiría directamente con las especies autóctonas por comida y espacio. La normativa española de especies exóticas invasoras, actualizada en 2025 para incorporar nuevas tortugas acuáticas al catálogo, existe justamente para evitar escenarios como ese.
No es un temor abstracto. En julio de 2025, unos pescadores capturaron un caimán yacaré de casi un metro en el mismo pantano de Almansa, una zona de baño fluvial muy frecuentada. La investigación posterior identificó a dos vecinos de Petrer, en Alicante, como responsables de haber soltado al animal en el medio natural; el caimán terminó en el zoo de Madrid. Un caso similar se había registrado antes en Méntrida, con otra tortuga capaz de amputar dedos de un mordisco.
Un negocio que mueve miles de millones
El tráfico de fauna exótica en España no se limita a mascotas escondidas en patios traseros. En junio de 2026 la Guardia Civil desarticuló en Sevilla una red dedicada a la venta ilegal de varanos de sabana, ranas arbóreas de ojos rojos, caimanes de anteojos e iguanas albinas, con 256 especímenes intervenidos, dos detenidos y ocho investigados, según Infobae. Meses antes, una operación nacional del Seprona con 438 inspecciones había detectado 193 infracciones administrativas y 11 penales, con 192 animales vivos y medio centenar de piezas inertes (marfil, colmillos, pieles) confiscadas en todo el país.
A escala global, la operación Thunder 2025, coordinada por INTERPOL y la Organización Mundial de Aduanas, implicó a 134 países y produjo más de 4.600 incautaciones en un solo mes. Se recuperaron cerca de 30.000 animales vivos, además de 5,8 toneladas de carne de fauna silvestre, más de 245 toneladas de especies marinas protegidas y unos 10.500 ejemplares de insectos y arácnidos. Organizaciones como WWF llevan años calculando que el negocio global del tráfico de especies mueve hasta 20.000 millones de euros al año, y España, por su clima y por la demanda doméstica de mascotas insólitas, funciona como destino habitual de ese circuito.
Qué hacer si encontrás un animal así
El ejemplar de Almansa quedó bajo custodia mientras los organismos competentes deciden su destino, que probablemente sea un centro de recuperación de fauna, como ocurrió con el caimán yacaré del pantano en 2025. Si alguna vez te encontrás con un animal similar, ya sea abandonado, escapado o en manos de alguien sin la documentación correspondiente, el teléfono de emergencias del Seprona es el 062, disponible las 24 horas, todos los días del año.
