La evidencia del pasado de la Vía Láctea está codificada en arrugas de estrellas, cuyas posiciones y movimientos han cambiado a medida que nuestra galaxia ha interactuado con otras. galaxias, a veces violentamente. Ahora, un equipo de astrónomos dice que la más reciente de esas colisiones cósmicas se produjo miles de millones de años después de Se pensó, haciendo de la Vía Láctea que conocemos y amamos una entidad mucho más joven de lo que se creía anteriormente.
Básicamente, en lugar de que las estrellas llegaran hace unos ocho mil millones de años, los nuevos datos indican que pueden haber venido de una fusión de solo tres años. hace mil millones de años, mucho más recientemente, incluso en términos de la edad total del universo: 13,77 mil millones de años.
El hallazgo de los astrónomos se realizó utilizando datos del telescopio espacial Gaia de la ESA, que se lanzó en diciembre de 2013. tercera publicación de datos fue publicado en 2022 e incluye datos que, según los investigadores, sugieren una fusión más reciente que las conocidas anteriormente. El análisis del equipo de la Los datos de Gaia fueron publicado último mes en Avisos mensuales de la Real Astronómica Sociedad .
“Para que las arrugas de las estrellas sean tan claras como aparecen en los datos de Gaia, deben haberse unido a nosotros menos de tres mil millones hace años, al menos cinco mil millones de años más tarde de lo que se pensaba”, dijo la coautora del estudio, Heidi Jo Newberg, astrónoma del Politécnico Rensselaer. Instituto, en una ESA liberar. “Nuevas arrugas de estrellas se forman cada vez que las estrellas oscilan hacia adelante y hacia atrás a través del centro de la Vía Láctea. Si lo hicieran se unieron a nosotros hace ocho mil millones de años, habría tantas arrugas una al lado de la otra que ya no las veríamos como características separadas”.
La región de interés en los datos de Gaia es el halo estelar interior de la Vía Láctea. Esta área presenta una extensión con una alta concentración de hierro e hidrógeno. Las estrellas en este tramo tienen órbitas excéntricas en comparación con las estrellas circundantes. Debido a su irregularidad, este componente de al halo se le conoce como la “última gran fusión”, lo que indica el encuentro intergaláctico más reciente que ayudó a dar forma a nuestra moderna Vía Láctea. Al estudiar cómo las arrugas de la Vía Láctea se suavizan con el tiempo, los investigadores pueden determinar el momento en que nuestra galaxia se mezcla con otras.
“Nos volvemos más arrugados a medida que envejecemos, pero nuestro trabajo revela que ocurre lo contrario con la Vía Láctea”, dijo Thomas Donlon, astrónomo del Instituto Politécnico Rensselaer y de la Universidad de Alabama, y autor principal del estudio, en el mismo comunicado. de cósmico Botón de Benjamín, volviéndose menos arrugado con el tiempo”.
La colisión de tres mil millones de años probablemente ocurrió entre la Vía Láctea y una galaxia enana, agregó Donlon. Puede ser extraño pensar de la Vía Láctea como una aglomeración ecléctica de estrellas de diferentes edades, pero el artículo reciente sugiere exactamente que: Somos solo una crisol galáctico, listo para que los telescopios lo examinen y comprendan cuándo se agregaron los diferentes ingredientes.
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