Hace 30.000 años, cuando los gliptodontes recorrían las llanuras sudamericanas y enormes perezosos terrestres dominaban parte del paisaje, un animal mucho más pequeño también había encontrado la manera de sobrevivir. Era una corzuela, un ciervo de aspecto delicado que se movía entre los árboles y dependía de su agilidad para escapar de los depredadores.
Miles de generaciones después, una serie de lluvias dejó al descubierto una parte extraordinariamente bien conservada de uno de estos animales en la provincia de Buenos Aires, Argentina. Los paleontólogos encontraron una extremidad anterior prácticamente completa, con los huesos todavía articulados, una característica sin precedentes conocidos entre los fósiles publicados de estas pequeñas corzuelas sudamericanas.
El descubrimiento fue anunciado por el Museo Paleontológico de San Pedro y realizado en el yacimiento Bajo del Tala, a unos diez kilómetros de la ciudad de San Pedro. La importancia del hallazgo no está solamente en su antigüedad, sino en la posibilidad de reconstruir cómo se desplazaba un animal que compartió su entorno con la megafauna prehistórica.
Una lluvia reveló un fósil que conservaba la posición de sus huesos
El descubrimiento ocurrió durante una recorrida habitual de José Luis Aguilar, Walter Parra y Alexis Celié, integrantes del equipo del museo. Mientras inspeccionaban un sector de barrancas dentro de un predio de la empresa arenera Spósito, observaron restos óseos que habían quedado expuestos por la erosión del terreno. No era un conjunto de fragmentos dispersos. Los especialistas identificaron piezas correspondientes a una extremidad anterior que todavía mantenían una disposición anatómica comparable a la que tenían cuando el animal estaba vivo.
En paleontología, encontrar huesos asociados es especialmente valioso porque permite estudiar sus conexiones y proporciones sin depender exclusivamente de reconstrucciones basadas en ejemplares separados. Según el comunicado difundido por el equipo del museo, los registros anteriores de estas corzuelas consistían principalmente en dientes, fragmentos craneanos, astas y huesos aislados.
La nueva muestra podría revelar detalles sobre la biomecánica de sus extremidades y la forma en que estos animales caminaban o corrían. El equipo también trabaja con Germán Gasparini, investigador del CONICET y especialista del Museo de La Plata, para precisar a qué grupo pertenece el fósil. Las primeras hipótesis apuntan a los géneros Mazama o Subulo, aunque su identificación definitiva continúa pendiente.
El pequeño superviviente que compartió territorio con los gigantes de Sudamérica
La corzuela puede parecer insignificante frente a los animales que dominaron Sudamérica durante el Pleistoceno. Mientras los gliptodontes estaban protegidos por enormes caparazones y los perezosos terrestres alcanzaban dimensiones gigantescas, estos pequeños cérvidos dependían de estrategias diferentes para sobrevivir. Su cuerpo ligero, su capacidad para moverse entre la vegetación y su comportamiento cauteloso resultaban importantes en ambientes donde también habitaban grandes depredadores, incluidos felinos dientes de sable y osos prehistóricos.
Los representantes actuales de estos pequeños ciervos habitan distintas regiones de América Latina, desde México hasta Argentina. Dependiendo de la especie, presentan pelajes pardos o cobrizos y pequeñas astas sin ramificaciones en los machos.
Gasparini explicó que las corzuelas suelen refugiarse en zonas con abundante vegetación, donde encuentran alimento y protección frente a los depredadores. Su dieta incluye hojas, brotes tiernos y frutos silvestres. Pero el hallazgo también cuenta otra historia: el norte de Buenos Aires tenía hace 30.000 años un paisaje ecológicamente diferente del actual. La presencia de esta corzuela constituye una nueva pieza para comprender los ambientes que existían antes de la desaparición de buena parte de la megafauna sudamericana.
Por ahora, los investigadores continúan analizando los restos y evalúan publicar una descripción científica del ejemplar. No se trata de una nueva especie confirmada ni de un esqueleto completo, sino de una extremidad excepcionalmente preservada. Su verdadero valor está en algo mucho más difícil de encontrar: varios huesos que permanecieron juntos durante aproximadamente 30 milenios y que ahora podrían revelar detalles de cómo se movía uno de los habitantes más discretos de la Sudamérica prehistórica.
