Un reciente hallazgo ha identificado a los responsables de las misteriosas «Huellas del Diablo» en el volcán Roccamonfina, Italia. Estas marcas, impresas tras una erupción volcánica hace 350.000 años, finalmente revelan qué especie humana caminó por un terreno tan hostil.
¿Quién dejó las «Huellas del Diablo»?
El estudio concluyó que las huellas pertenecen al Homo heidelbergensis, una especie extinta que vivió en Europa durante el Pleistoceno medio. Estas pisadas fueron dejadas por al menos cuatro individuos con alturas de entre 1,53 y 1,77 metros y pesos de 55 a 65 kilos.
Las huellas quedaron registradas en una superficie de ignimbrita, un depósito de flujo piroclástico que, aunque aún blando, permitió a estos homínidos caminar con dificultad debido a la inclinación y textura resbaladiza del terreno. La peculiaridad de las marcas, que parecían no humanas, se debe a la necesidad de los caminantes de modificar su paso para evitar caídas.
Retos para los investigadores: analizar huellas en un terreno inclinado
El análisis de las huellas fue complejo porque los métodos tradicionales están diseñados para superficies planas. Los investigadores tuvieron que ajustar modelos matemáticos para considerar la inclinación y la deformación de las marcas, obteniendo estimaciones más precisas sobre las dimensiones de los individuos.
Este enfoque permitió confirmar que el Homo heidelbergensis, una especie robusta y adaptada a diversas condiciones, fue el responsable. Este homínido, antecesor de los neandertales y los humanos modernos, habitó Europa durante un periodo de 600.000 a 200.000 años.
Importancia del hallazgo
Este descubrimiento, publicado en la revista Quaternary, refuerza nuestra comprensión sobre cómo los homínidos prehistóricos interactuaron con entornos extremos. Además, confirma la capacidad del Homo heidelbergensis para adaptarse a paisajes hostiles como el de Roccamonfina.
Las «Huellas del Diablo» se suman al registro fósil que documenta la presencia de esta especie en Europa, junto con otros hallazgos importantes como los de Atapuerca, en España. Estos avances nos acercan a una visión más completa de nuestros antecesores y su forma de enfrentar los desafíos de su época.
