La temible filtración de aire que hay en la Estación Espacial Internacional (ISS) ha empeorado tanto que los cosmonautas rusos estaban preparados para utilizar una sierra con el fin de acceder al área de sospecha de la filtración en el túnel de transferencia del módulo Zvezda.
La NASA publicó una actualización sobre la ya conocida filtración del segmento ruso de la estación espacial y reveló los detalles del plan que causó que cinco miembros de la tripulación buscaran refugio el viernes 5 de junio. Según la NASA, Roscosmos había planeado cortar un soporte para acceder mejor al área que podría haber contribuido a la filtración.
La nueva estrategia “podría haber elevado el riesgo a la estructura del área”, escribió la NASA. La agencia espacial rusa puso freno a su plan por ahora, con el fin de recoger más datos e inspeccionar más a fondo las áreas sospechosas.
Solo se puede pasar atravesándolo
Roscosmos informó originalmente de una filtración a bordo de la ISS en septiembre de 2019, y la rastreó al vestíbulo (llamado PrK) que conecta un puerto de acople con el módulo ruso Zvezda. Durante casi siete años la filtración no solo persiste sino que se agravó.
La semana pasada la agencia espacial rusa identificó nuevas áreas de filtración sospechada en el PrK, y señaló que la filtración se había agravado, de una libra de aire por día, a dos. Por tanto, Roscosmos diseñó una estrategia más agresiva para resolver la creciente filtración de aire.
El viernes por la mañana el control de misión de la NASA ordenó a los cuatro astronautas de la Tripulación 12 (Jessica Meir, Jack Hathaway de la NASA, Andrey Fedyaev de Rusia y Sophie Adenot de la ESA), y al astronauta Chris Williams de la NASA que buscaran refugio dentro de la nave Dragon dne SpaceX que está acoplada a la ISS.
Dentro de la estación espacial, dos cosmonautas rusos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, estaban a cargo de los esfuerzos de reparación en el túnel de transferencia PrK del módulo de servicio Zvezda. Las autoridades de la NASA dijeron no estar de acuerdo con el método propuesto por Roscosmos de usar una sierra para poder acceder a la grieta por donde se filtra el aire, según informó Reuters.
La NASA revirtió su orden de buscar refugio unas dos horas después cuando Roscosmos puso freno a su plan de reparación. La agencia espacial rusa ahora llevará a cabo nuevas mediciones y evaluará otra vez los datos, incluyendo una inspección de las áreas sospechosas, y la revisión de otras áreas donde se había aplicado sellador, antes de proseguir.
La NASA escribió que “apoya firmemente esa decisión”, tal vez aliviados porque Roscosmos ya no planeaba aserrar parte de la estación espacial.
La filtración sigue
Ahora que los cosmonautas no van a serruchar, se sabe que la filtración de aire lamentablemente continúa. Roscosmos señaló que una de las dos grietas sospechosas del módulo de servicio estaban selladas, aunque hará falta tal vez seguir haciendo mediciones.
El problema más importante es que la NASA y Roscosmos no parecen ponerse de acuerdo sobre la estrategia que podría resolver la creciente filtración de aire a bordo de la ISS. Un informe de 2024 de la Oficina del Inspector General de la NASA destacó que las dos agencias espaciales no parecen estar de acuerdo en cuanto al momento en que la filtración debe declararse insostenible.
Roscosmos había declarado que la filtración de aire no representa riesgo para la seguridad de la tripulación de la ISS. Pero en algún momento las dos agencias espaciales deberán prepararse para cerrar permanentemente la esclusa hacia el módulo de servicio para minimizar la pérdida de aire y aislarla del resto de la estación espacial.
Hasta entonces es probable que haya más intentos por reparar la filtración. Se espera que eso no implique agresivas remodelaciones de la estación espacial.
