¿Y si los excrementos de los astronautas
son la gran solución al problema de los alimentos en misiones futuras en el
espacio? Bajo esa premisa, un equipo de investigadores ha ideado una formade
utilizar microbios para descomponer los desechos humanos sólidos y líquidos y
convertirlos en “alimento”.
Para ser más exactos, el equipo de la
Universidad de Pensilvania ha ideado una forma de descomponer la caca de forma
muy rápida, al tiempo que minimizan la posibilidad de que se desarrollen
patógenos. La sustancia que queda podría usarse en alimentos espaciales.
Para ello, realizaron pruebas donde
combinaron heces con un número selecto de microbios en un sistema cilíndrico de
aproximadamente un metro de largo. Esto provocó un proceso llamado digestión
anaeróbica, similar al que se encuentra en nuestras propias entrañas. La pila
original de desechos se descompone sin necesidad de oxígeno.
Con todo, lo más importante ocurrió
después: fueron capaces de extraer nutrientes de los desechos descompuestos y
usar un reactor microbiano para producir un tipo de alimento a partir de ellos.
Con un 52% de proteínas y un 36% de grasas, la biomasa producida con
el microbio M. capsulatus, el cual absorbe metano, podría proporcionar un gran
valor nutricional para los astronautas.
Además, para reducir las posibilidades de
que los patógenos dañinos se desarrollen a mitad de la conversión, los
investigadores también lograron cultivar otros microbios útiles en ambientes
alcalinos y de alta temperatura, donde las bacterias y los virus luchan por
sobrevivir.
A partir de aquí, se necesitará más investigación
para ajustar las fórmulas que se usaron y confirmar que esto es realmente algo
que puede funcionar en el espacio. Mientras tanto, la sorprendente idea está
ahí: los excremento de astronauta podrían convertirse en actores principales
para su dieta en el espacio. [ScienceAlert]
