Los millennials de EE.UU. podrían quejarse de muchas cosas, como el haberse graduado para cuando ocurrió la crisis financiera de 2008, o el tener que pagar las deudas en un sistema cruel para los estudiantes, además de que se relacione con música y memes que no gustan a todo el mundo. Sin embargo, hay algo que para ellos ha sido favorable.
Un estudio de los registros médicos de más de 85 millones de adultos estadounidenses, llevado a cabo por profesionales de la salud y científicos de datos de la Red Epic de Investigación en Salud, documentó una fuerte reducción en los casos de culebrilla en adultos menores de 35 años. Los investigadores de Epic, corporación de beneficio público, atribuyó esa reducción de la enfermedad al programa de vacunación contra la varicela que se instauró en EE.UU. en 1995. La culebrilla en esencia es la reactivación del mismo virus varicella-zoster que causa la enfermedad en los niños. Es decir que el programa funcionó.
En mayores nacidos entre 1968 y 1975 se encontró que el promedio de casos de culebrilla era de 181,9 casos por cada 10.000 personas, 26 veces más que en los adultos que nacieron entre 2006 y 2008. Y para los millennials nacidos entre 1986 y 1990, esa tasa caía más de la mitad, a 76,7 casos por cada 10.000 personas. La mayor reducción se vio en casos posteriores a 1995, cuando la política de vacunación incluyó a los recién nacidos. Porque los casos se redujeron a 17,3 por cada 10.000.
“Esa caída coincide con el momento en que se instauró el programa de vacunación contra la varicela en la infancia, aunque no evaluamos si los pacientes habían sido vacunados contra la varicela”, señaló el equipo de Epic.
La vacuna, ayuda
Los investigadores de Epic incluyen al médico Sam Butler de la división de informática clínica del grupo y al científico de datos Joe Deckert. Atribuyeron la clara caída en casos de culebrilla en personas nacidas justo antes de que se instaurara la vacunación en 1995 a la flexibilidad con que se aplicó la política.
“Como la implementación de 1995 también ofrecía vacunación de actualización a niños mayores susceptibles, la transición fue gradual en lugar de verse un límite claro según el año de nacimiento”, explicaron Butler, Deckert y los coautores. Así, notaron que los beneficios se ampliaban “en menor grado a grupos mayores, incluyendo a parte de la franja de entre 35 y 39 años”.
Es decir que se trata de confirmación convincente de la teoría de que la vacunación temprana contra la varicela tiene impacto en las probabilidades de enfermar de culebrilla en la adultez, comparado con la inmunidad natural mediante la infección con el virus sin vacuna.
Decisiones apresuradas
Es obvio que los resultados de Epic se reciben con agrado entre los que esperan mantener la política de vacunación a edad temprana. Un brote de culebrilla no solo causa dolor y ampollas sino potencialmente, dolor en los nervios a largo plazo, y otras afecciones crónicas. Eso contradice las recomendaciones del año pasado en que se votó en contra de combinar por rutina las vacunas contra sarampión, paperas, rubéola y varicela en niños menores de 4 años.
Un juez del distrito de Massachusetts votó en contra de tal decisión en el mes de marco, y preservó así la política, pero también es evidente que el departamento de salud no tiene intención de retroceder. El año pasado el vocero del departamento de salud Andrew Nixon dijo que “esperamos que la decisión de este juez no se sostenga”.
