En el imaginario colectivo, la maternidad suele vincularse con plenitud y alegría. Sin embargo, detrás de esa imagen idealizada, muchas madres enfrentan desafíos emocionales profundos y persistentes. Un reciente estudio revela un declive alarmante en la salud mental de las madres en Estados Unidos. Este artículo explora los datos, las causas posibles y las medidas necesarias para revertir esta tendencia silenciosa.
La tendencia que comenzó antes de la pandemia
Un análisis de datos nacionales en EE. UU. mostró que el bienestar emocional de las madres ha ido cayendo desde 2016. En ese año, el 38 % de las encuestadas reportaba una salud mental excelente; en 2023, solo un 26 % mantenía esa percepción. Mientras tanto, los casos de salud mental calificada como regular o mala subieron del 5,5 % al 8,5 %.
Este estudio, basado en encuestas a casi 200.000 madres de niños y adolescentes, refleja una realidad que no puede atribuirse únicamente a la pandemia. El declive comenzó antes del COVID-19, lo que apunta a causas estructurales y sociales más profundas.
Maternidad, depresión y el silencio tras el parto
El periodo que rodea al nacimiento es especialmente sensible para la salud mental. Según la investigadora Kara Zivin, los trastornos psicológicos son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad materna. En 2020, representaron el 22,5 % de las muertes relacionadas con el embarazo. Sin embargo, estas cifras ni siquiera se incluyen en los datos oficiales de mortalidad materna de EE. UU., que se limitan a los primeros 42 días posparto.
Muchas madres con síntomas nunca reciben un diagnóstico. Y de las que sí lo reciben, solo una parte accede a tratamientos efectivos. Tal como indica la experta Karen Tabb Dina, superar la depresión postparto no es tan sencillo como cortar un cordón umbilical.
¿Quién cuida a quienes cuidan?
Existen programas basados en evidencia, como las visitas domiciliarias del Programa de la Primera Infancia, que evalúan la salud mental y orientan a los padres a centros de atención. Pero estos programas enfrentan recortes y reestructuraciones, lo que compromete su efectividad.
El sistema Medicaid, que cubre el 40 % de los nacimientos en EE. UU., se ha ampliado a un año de cobertura posparto en casi todos los estados. Sin embargo, nuevas propuestas legislativas buscan recortar su presupuesto, lo que encendería aún más las alarmas.
¿Por qué empeoran y qué podemos hacer?
Aunque el estudio no identifica causas directas del deterioro, las expertas señalan factores como el estrés laboral, la falta de licencias parentales y la escasez de cuidado infantil asequible. Las presiones familiares y económicas también juegan un papel crucial.
Zivin recuerda que un problema de salud mental en una madre no condena a su hijo. Con intervención temprana y adecuada, es posible cortar el ciclo. Lo importante, insiste, es no dejar de mirar a las madres cuando ya no están embarazadas. Su salud sigue importando.
Fuente: Science News.
