En el fondo de una laguna turquesa de Maldivas descansan dos aviones. No se estrellaron: los hundieron a propósito. Son dos Dornier 228, aeronaves de hélice que pertenecieron a Air Maldives, la primera aerolínea nacional del país, que dejó de operar en el año 2000. Hoy forman parte de un sitio de buceo y, si todo sale bien, se convertirán en la base de un nuevo arrecife de coral.
El sitio fue bautizado Kudagiri Dhoonier Wreck. El nombre combina la palabra local para «pájaro» con el nombre del modelo del avión, como un homenaje a los inicios de la aviación maldiva. Los aviones se hundieron en marzo de 2025 en la laguna de la isla de Kudagiri, cerca de la capital, Malé, en un proyecto impulsado por la Corporación de Desarrollo de Vivienda (HDC) junto con la agencia de promoción turística del país, según la prensa local. Aunque la noticia vuelve a circular en estos días, el hundimiento ocurrió hace más de un año y medio.
De chatarra a arrecife
La idea detrás de estos proyectos es aprovechar una característica de los arrecifes: los corales necesitan superficies duras y estables para fijarse y crecer. En fondos de arena, donde no tienen dónde agarrarse, una estructura artificial, como un barco, un avión o bloques de hormigón, puede funcionar como punto de partida.
Con el tiempo, algas, esponjas, corales y otros organismos colonizan la estructura, y detrás de ellos llegan los peces que buscan refugio y alimento. En el caso de Kudagiri, la corporación responsable se comprometió a mantener el sitio y a plantar fragmentos de coral sobre los aviones para acelerar la formación de un ecosistema.
Antes de hundir una estructura de este tipo, en general se la limpia de combustibles, aceites, plásticos y otros materiales contaminantes, para que no libere sustancias tóxicas al agua.
Una moda bajo el agua
Maldivas no es el primer país que apuesta por aviones sumergidos. En el golfo Pérsico, Bahréin creó en 2019 un parque de buceo con un Boeing 747 hundido, y en distintos lugares del mundo hay barcos, tanques y hasta vagones de tren convertidos en arrecifes artificiales. Además de crear hábitats, estos sitios atraen buceadores y pueden alejar parte de la presión turística de los arrecifes naturales.
Para Maldivas, el turismo es vital. La economía del país depende en gran medida de los visitantes que llegan atraídos por sus playas y sus arrecifes, y el gobierno se había propuesto recibir 2,3 millones de turistas en 2025.
El problema que ningún avión resuelve
Los arrecifes artificiales tienen límites. Los científicos debaten desde hace décadas si estas estructuras realmente aumentan la cantidad de peces o si solo concentran en un punto a los que ya existían en la zona. Y, sobre todo, ninguna estructura puede proteger a los corales de la mayor amenaza que enfrentan: el calentamiento del océano.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el cuarto evento global de blanqueamiento de coral, entre 2023 y mediados de 2025, expuso al 84% de la superficie de arrecifes del planeta a un estrés térmico capaz de provocar blanqueamiento, en al menos 83 países y territorios. El blanqueamiento ocurre cuando el agua demasiado caliente hace que los corales expulsen las algas microscópicas que les dan color y alimento. Si el estrés se prolonga, mueren.
«Estamos en una era en la que los arrecifes se blanquearán casi todos los años», advirtió Derek Manzello, coordinador del programa Coral Reef Watch de la NOAA. Para un país como Maldivas, formado por atolones de coral que apenas sobresalen del nivel del mar, la salud de los arrecifes no es solo una cuestión turística: es parte de su propia supervivencia.
