El advenimiento de Ozempic, Wegovy y otras drogas para perder peso podrían aliviar los gastos médicos. Un nuevo estudio que se publicó esta semana muestra que al perder peso los costos de la atención de la salud también bajan.
El estudio de investigadores de la Universidad Emory se centró en los gastos de salud de gente con seguro médico privado o Medicare. Hallaron que quienes habían bajado de peso al menos un 5% en un año solían gastar menos en atención médica. Esto podría tener importantes implicancias en la evaluación del valor de medicación nueva y más efectiva para perder peso, según los investigadores.
Aunque en sí misma la obesidad no es necesariamente un problema de salud, sí puede aumentar el riesgo de otros problemas como el dolor de rodillas, la diabetes tipo 2 y la apnea obstructiva del sueño. Las investigaciones anteriores sugerían que estas dolencias relacionadas con la obesidad ya son un peso en nuestras billeteras, además de afectar la salud. En 2021, por ejemplo, se calculó que la obesidad en EE.UU. tuvo que ver en 2016 con costos en servicios de salud que sumaban un total de U$S 260 mil millones.
Se analizaron datos de la Encuesta de Hogares para Gastos Médicos, una forma de conocer los gastos de salud de los estadounidenses de manera regular en todo el país, que estudian esos gastos a lo largo de un período de dos años para analizar los cambios económicos que derivan de la pérdida de peso. Se centraron en estadounidenses con un índice de masa corporal de más de 25 y que sufrían de una o más dolencias de un total de diez, ocho de las cuales se relacionaban con la obesidad como la diabetes tipo 2 o el dolor de espalda.
Si bajas de peso, ahorras dinero
En total, quienes tenían seguro de salud privado y habían bajado de peso en un 5% gastaban en promedio 8% menos en atención de la salud, y quienes habían perdido el 25% de su peso gastaban un 34$ menos. El ahorro fue similar para quienes tenían Medicare.
El trabajo se publicó este mes en JAMA Network Open indica que “en este estudio de sección cruzada el ahorro proyectado anual debido a la pérdida de peso en adultos estadounidenses con obesidad fue sustancial tanto para quienes tienen Medicare como para los que pagan un seguro de salud privado”.
Una consideración importante es que tanto Ozempic como las otras drogas similares suelen ser caras, más de U$ 1.000 por mes. Aunque gran parte queda cubierta por el seguro de salud, hay planes que limitan la cobertura de estas drogas, y Medicare no cubre medicación anti-obesidad. Son precios altos que obviamente afectan toda discusión de costos y efectividad. Al mismo tiempo se encontró que la cirugía bariátrica puede resultar en ahorros de gastos de atención de la salud si la persona efectivamente adelgaza, a pesar de que las cirugías son caras también (hasta U$ 26.000 por paciente). Como hoy muchas personas están bajo tratamiento con GLP-1, los ahorros proyectados en gastos de salud podrían ser superiores a lo calculado.
No solo se trata del ahorro económico. Este año un estudio calculó que el aumento de tratamientos con drogas GLP-1 podría evitar unas 42.000 muertes por obesidad o diabetes relacionada con ésta.
