Los científicos están en busca de más de 120 especies de aves que podrían —o no— estar extintas, y quieren tu ayuda para encontrarlas.
La ubiquidad de los teléfonos inteligentes ha llevado a un aumento en los datos para observadores de aves e investigadores por igual, a través de aplicaciones que permiten a los observadores de aves aficionados fotografiar y catalogar sus avistamientos. La cantidad de datos disponibles es tan vasta que un grupo de ornitólogos decidió analizarla para ver qué especies simplemente no han aparecido.
Un extraño fenómeno
Los investigadores, provenientes de American Bird Conservancy y su contraparte británica, reunieron más de 42 millones de fotografías, grabaciones de audio y videos de aves subidos a aplicaciones de científicos ciudadanos. En un estudio publicado en Frontiers in Ecology and the Environment, revelaron que 144 especies de aves no se han visto en más de 10 años. El análisis se completó hace dos años y, en el ínterin, un número de especies fueron avistadas en la naturaleza o en cuidado humano, o su taxonomía fue reclasificada. En total, 126 especies del estudio siguen perdidas. Puedes ver la lista completa de aves aquí.
Eso no significa que las aves estén extintas. De hecho, los investigadores dijeron que solo el 62% de las aves no vistas están en peligro de extinción. En cambio, las especies se clasifican como «perdidas». Un artículo de 2022 señaló que no hay una definición formal de especies perdidas, pero las describió como aquellas que «simplemente han desaparecido del radar de la ciencia» al no ser vistas en la naturaleza y tampoco ser mantenidas en zoológicos u otros espacios artificiales durante una década o más. Aunque a menudo en riesgo y muy raras, las especies perdidas tienen la costumbre de reaparecer.
“Las aves son el grupo de animales mejor documentado en la Tierra, y es un testimonio de cuánto las ama la gente que solo alrededor del uno por ciento de las aves del mundo han evadido la documentación durante la última década,” dijo Cameron Rutt, quien anteriormente se desempeñó como Coordinador de Ciencia de Aves Perdidas en ABC y trabajó en el artículo, en un comunicado. “Dentro de ese uno por ciento, sin embargo, hay muchas especies altamente amenazadas que no se han registrado en décadas. Encontrar estas aves es esencial para evitar que caigan en la extinción.”
¿Qué dicen los estudios?
El estudio simplemente refuerza algo que ABC ha sabido durante un tiempo. En 2021, la organización desafió a los observadores de aves a ayudar a encontrar 10 de las especies más raras de la Tierra, todas las cuales podrían clasificarse como perdidas. Al año siguiente, una de esas aves, el sabrewing de Santa Marta, fue avistada en el norte de Colombia, informó el New York Times.
John C. Mittermeier, director de la Búsqueda de Aves Perdidas en ABC, dijo que, además de ayudar a identificar las especies perdidas, los científicos ciudadanos podrían ser la clave para encontrarlas nuevamente.
“Descubrir por qué estas aves se han perdido y luego intentar encontrarlas puede sentirse como una historia de detectives,” dijo. “Mientras que algunas de las especies en la lista serán increíblemente desafiantes o tal vez incluso imposibles de encontrar, otras podrían revelarse relativamente rápido si las personas llegan a los lugares correctos. Independientemente de la situación, trabajar estrechamente con las personas locales y los científicos ciudadanos es la mejor manera de encontrar aves perdidas y comenzar esfuerzos de conservación para asegurar que estas especies no se pierdan nuevamente.”
El fenómeno de las especies perdidas no se limita a las aves. Desde 2017, Global Wildlife Conservation ha mantenido una lista de 2,200 especies perdidas de todo el mundo. Desde su fundación, solo 13 de esas especies han sido encontradas.
