La búsqueda de mundos similares al nuestro da un nuevo salto con el descubrimiento de un planeta fuera del sistema solar que podría ofrecer un entorno habitable. L 98-59 f se suma a una familia de cinco cuerpos rocosos orbitando una estrella cercana y despierta la esperanza de encontrar indicios de vida más allá de la Tierra.
Un sistema planetario lleno de sorpresas
La estrella L 98-59, una enana roja tenue ubicada a 35 años luz, alberga un sistema compacto de planetas pequeños y rocosos. El más reciente en ser confirmado, L 98-59 f, es una “super-Tierra” con una masa 2,8 veces la de nuestro planeta y una órbita casi circular de 23 días terrestres. Lo que lo hace fascinante es su ubicación en la zona habitable de la estrella, donde la energía recibida podría permitir la presencia de agua líquida si cuenta con una atmósfera adecuada.
Charles Cadieux, investigador del Instituto Trottier de la Universidad de Montreal y autor principal del estudio, destacó que “encontrar un planeta templado en un sistema tan compacto es especialmente emocionante y muestra la diversidad de mundos que existen alrededor de estrellas de baja masa”.
Tecnología de precisión para detectar lo invisible
La confirmación de este planeta no fue sencilla: L 98-59 f no transita frente a su estrella desde nuestra perspectiva. Los astrónomos analizaron datos del buscador HARPS y del espectrógrafo ESPRESSO, detectando minúsculos movimientos estelares causados por su gravedad. La información se combinó con observaciones de TESS y del telescopio espacial James Webb, logrando estimar la masa y otras propiedades de los cinco planetas del sistema.
El descubrimiento ofrece objetivos clave para futuras investigaciones atmosféricas. Si L 98-59 f posee gases como vapor de agua o dióxido de carbono, el James Webb podría detectarlos e incluso encontrar señales biológicas. Publicado en la revista Earth and Planetary Astrophysics, este estudio acerca a la humanidad a responder una de sus preguntas más antiguas: ¿estamos solos en el universo?
