Los péptidos se están convirtiendo en un popular truco de bienestar para quienes buscan mejorar su sistema inmune o su salud en general, apuntando a la longevidad. Lamentablemente, estos productos muchas veces no regulados, implican peligros potenciales como lo demuestra un reciente informe.
Los médicos de Illinois y Michigan detallaron el caso de un hombre de 46 años con historia previa de cáncer de piel que compró el péptido Melanotan-II para mejorar su bronceado. A las cinco semanas de empezar a tomar la droga, desarrolló una nueva lesión por melanoma, informaron. Aunque el cáncer pareció estar localizado y lo eliminaron con éxito, no es el primer caso que sugiere que el Melanotan-II y otros péptidos que se compran sin prescripción médica pueden causar complicaciones graves, afirman los médicos.
“El acceso sin regulación y el uso de análogos sintéticos representan importantes riesgos a la salud pública, en particular por la facilidad de propagar información errónea en redes sociales”, escriben en el trabajo que se publicó a finales del mes pasado en JAAD Case Reports.
Sintético, pero no necesariamente seguro
El Melanotan-II es una versión sintética de un péptido que producimos naturalmente, llamado hormona estimuladora alfa-melanocito (a-MSH, en inglés). Esta hormona y otras similares son melanocortinas por su rol en la estimulación de la producción de melanina, que ayuda a controlar la pigmentación de la piel. Pero estas hormonas en realidad tienen muchas funciones diferentes, desde regular el apetito a promover la excitación sexual.
Hay una versión más refinada y selectiva del melanotan-II, bremelanotide, que sí está aprobada para tratar la baja del deseo sexual en mujeres. Pero el Melanotan-II no tiene licencia. Eso no impide que la gente utilice el péptido que se compra en lugares no regulados, y busque inducir un bronceado sin sol, o para bajar de peso o mejorar su impulso sexual. Por eso se llamó al péptido con el mote de “droga Barbie”.
Según este informe, el hombre se enteró de la existencia del Melanotan-II por redes sociales y lo habló con fisicoculturistas (entre quienes es popular por mejorar el bronceado). Lo compró aparentemente en su gimnasio local y empezó con inyecciones diarias en julio de 2024. Ya tenía una historia familiar y personal de melanoma maligno, pero una década antes ya le habían extirpado las lesiones, con lo que inspeccionaba su piel con regularidad buscando nuevos lunares o cambios en los existentes, además de otras marcas.
Empezó a sentir los efectos colaterales comunes del Melanotan-II, como náuseas, pérdida del apetito, dolores de cabeza y enrojecimiento en el rostro y cuello. También notó que varios de sus lunares cambiaban de forma, tamaño y color, con lo que en septiembre, a cinco semanas de haber empezado, dejó de aplicarse las inyecciones. Alrededor de un mes más tarde fue a ver a sus médicos, y se le eliminó una lesión sospechosa que tenía en la espalda. Con una biopsia se confirmó que se trataba de un melanoma en etapa temprana.
Peligros en el uso de péptidos
Los médicos señalan que no pueden descartar la posibilidad de que el melanoma de este hombre no estuviera relacionado con el uso del Melanotan-II. Aparte de su historial de cáncer, informó que utilizaba servicios de cama solar (dos a tres veces por semana) antes de empezar a aplicarse las inyecciones de la droga, y que en el pasado también había tomado esteroides anabólicos orales, que podrían constituir un posible factor de riesgo de melanoma.
Otros informes de casos han señalado un vínculo causal entre el Melanotan-II y el melanoma, además de otros efectos colaterales serios. Como resultado los dermatólogos y las organizaciones de salud de la piel urgen firmemente a que la gente evite comprar y utilizar este péptido si quieren mejorar su bronceado.
Que alguien con historial de cáncer de piel pueda obtener Melanotan-II con tanta facilidad ya resulta preocupante, indican los investigadores. “El canal directo al consumidor elude la supervisión médica tradicional y brinda fácil acceso a concentraciones de péptidos sin verificar, que carecen de ensayos de seguridad, controles de pureza o etiquetas de advertencias médicas”, escribieron en su informe.
La creciente popularidad de este péptido es solo un ejemplo de la información errónea que hay en redes sociales en cuanto a la salud de la piel, según los autores. El mito común de que el bloqueador solar causa cáncer, por ejemplo, probablemente sea una de las razones por las que más y más gente busca las camas solares como alternativa a la exposición al sol, indican también.
Aunque en el caso de este hombre las cosas resultaron bien, el riesgo del uso de péptidos podría aumentar en EE.UU. si se relajan las regulaciones como se anunció. En julio un panel asesor de la FDA aprobó que se produzcan en farmacias seis péptidos que antes estaban restringidos. Por ahora, el Melanotan-II sigue estando en la lista de prohibidos pero el panel seguirá debatiendo a comienzos del próximo año.
