Los seres humanos han estado fumando, comiendo y usando
cannabis durante milenios, y un nuevo estudio publicado el miércoles presenta
pruebas bastante sólidas de que las personas lo usaron explícitamente para
recuperarse durante el primer siglo aC en Asia Central. El documento sugiere
que la planta podría haber sido cultivada y utilizada para un ritual funerario
elaborado, posiblemente sacrificial.
La propia planta de cannabis es originaria de Asia. La
evidencia, tanto de la literatura escrita como de los sitios arqueológicos, ha
sugerido que el cannabis se utilizó por primera vez y finalmente se cultivó
como cultivo por los seres humanos en el área hace miles de años. Pero la
mayoría del cannabis en aquel entonces, incluido el tipo que encontrarías en la
naturaleza, tenía un bajo contenido de tetrahidrocannabinol o THC, el
ingrediente psicoactivo que asociamos con la drogadicción. Este cannabis no
psicodélico, al que ahora nos referimos como cáñamo, se usaba para ropa,
alimentos y medicinas.
En algún momento, sin embargo, las personas comenzaron a
cultivar cannabis que era más rico en THC para su uso como droga psicoactiva.
Pero no estamos seguros de cuándo ocurrió exactamente este cambio por primera
vez, y en qué contexto ocurrió realmente. Los investigadores detrás de este
estudio actual, publicado en Science Advances Wednesday, dicen que sus
hallazgos proporcionan algunas de las pruebas más directas y más tempranas de
una especie de tabaquismo-ritual.
El descubrimiento del equipo fue accidental, según el
estudio. Habían realizado un análisis químico de un brasero de madera excavado
en una tumba funeraria en las montañas de Pamir, en Asia Central, que se
remonta a alrededor de 500 aC. Inesperadamente, detectaron rastros de
cannabinoides en la capa interior carbonizada del brasero. Para asegurarse de
que el hallazgo no fuera un error de laboratorio o algo más, luego compararon
esa firma química con el cannabis antiguo encontrado anteriormente en otro
sitio de entierro fechado en el mismo período de tiempo, y encontraron una
combinación perfecta. Posteriormente, examinaron los fragmentos de brasero
restantes y las piedras carbonizadas del sitio de Pamir, nuevamente encontrando
cannabis.
Sin embargo, más interesante que el residuo de cannabis en
sí, fue el tipo de compuestos químicos específicos o cannabinoides,
encontraron. Estaba hecho principalmente de cannabinol, un químico conocido por
aparecer en el aire cuando se quema cannabis rico en THC. Y dado dónde se
encontró, dijeron los autores, la gente probablemente inhaló los vapores de
estos braseros.
“Creo que este es un maravilloso ejemplo de cuán
estrechamente entrelazados están los humanos y lo han estado con el mundo
biótico que los rodea”, dijo en una conferencia de prensa el autor del
estudio Robert Spengler, director de laboratorio del Instituto Max Planck para
la Ciencia de la Historia de la Humanidad sobre su hallazgos de esta semana.
“Los humanos premodernos tenían una comprensión íntima de las plantas que
los rodeaban”.
Debido a que también se encontraron instrumentos como arpas
en el sitio, puedes imaginarte el tipo de escena.
“Podemos comenzar a reconstruir una imagen de ritos
funerarios que incluyó llamas, música rítmica y humo de alucinógeno, todos con
la intención de guiar a las personas a un estado mental alterado”,
escribieron los autores en el documento.
Pero había un lado más oscuro de este descubrimiento. Según
otras pruebas en el sitio, incluidas las heridas fatales infligidas en los
cráneos y huesos de los enterrados, los funerales podrían haber implicado el
sacrificio humano. Aunque es posible que el sitio y el cannabis se usaran
también para una variedad de rituales funerarios no sacrificiales.
Estos rituales probablemente involucraron solo a la élite al
principio, dijeron los autores, pero podrían haberse filtrado al resto a medida
que pasaba el tiempo. Y debido a que la antigua Asia era una fuente importante
de comercio a través de la Ruta de la Seda, el cannabis, como droga y cáñamo,
fue probablemente una de las muchas cosas que se popularizaron en todo el
continente y, finalmente, en el mundo.
“En última instancia, este estudio ilustra que el
primer uso específico de cannabis con niveles más altos de THC se originó en el
oeste de China o en la región más amplia de Asia Central”, escribieron los
autores, “en contraste con la situación en el este de Asia, donde el
cultivo temprano de cannabis se enfocó en el semillas aceitosas para alimentos
y, finalmente, al uso como fibras duraderas para ropa y cordeles”.
Por interesante que sea el descubrimiento del equipo, aún
quedan algunos misterios por resolver. A saber, ¿cómo llegaron estos pueblos
antiguos al uso para sus rituales? Obviamente, podrían haber crecido a
propósito y mantener variedades más potentes ricas en THC a través de la domesticación,
como lo hace ahora la gente. Sin embargo, se sabe que algunas plantas de
cannabis expresan más THC en ciertas condiciones, y las regiones montañosas y
elevadas de la zona podrían haber creado una población silvestre de malezas con
mayor THC, con la domesticación más adelante.
“Creo que este es un debate abierto que nuestro estudio
expone”, dijo Spengler.
