A principios de esta semana, Venus Aerospace, una startup de aeronáutica con sede en Houston, publicó imágenes de Stargazer, un vehículo de gran altitud increíblemente rápido que la empresa quiere desarrollar.
Venus Aerospace ha estado trabajando en el avión hipersónico desde 2020, según un comunicado de prensa, y ha recaudado $33 millones para construir el avión, de los cuales $1 millón provino de fondos gubernamentales. La palabra hipersónico se refiere a vehículos o misiles capaces de viajar a Mach 5 o más rápido, y Stargazer tiene el potencial de alcanzar Mach 9, o nueve veces la velocidad del sonido. El vehículo está siendo diseñado para albergar a 12 pasajeros mientras viaja a una altitud de 170.000 pies (51,8 kilómetros), según dijo la compañía en un correo electrónico.
Aunque Venus Aerospace llama al Stargazer un “avión espacial”, el vehículo en realidad no se aventurará al espacio. El límite técnico del espacio sigue siendo 50 kilómetros más alto que la altitud máxima del Stargazer, por lo que el avión no viajará más allá de la línea Kármán, algo así como los globos espaciales que tampoco ingresan al espacio. Dicho esto, los pasajeros tendrán una gran vista, con la curvatura de la Tierra claramente visible.
Se espera que el Stargazer lleve pasajeros de Tokio a Los Ángeles en una hora. Imagínate eso: podrías pasear por Shibuya y subir al Skytree durante unas horas para estar de regreso en la costa oeste de Estados Unidos antes de la hora de la cena. Es una clara mejora con respecto al vuelo de 11 horas en un avión comercial.
Stargazer despegaría usando motores como un avión convencional, pero luego “haría la transición a los cohetes una vez en altitud y lejos de la ciudad”, me dijo el CTO de Venus Aerospace, Andrew Duggleby, en un correo electrónico. No se espera que la primera prueba en tierra de Stargazer suceda hasta 2025 como muy pronto, y habrá “no menos de cinco años de vuelos de prueba para garantizar la seguridad, la fiabilidad y el rendimiento”, agregó.
Idealmente, los billetes del Stargazer tendrían el mismo precio que un billete de primera clase en un avión comercial, pero Duggleby dijo que es necesario resolver una serie de variables para precisar el precio.
Si el Stargazer despega, la promesa de recorrer el mundo a velocidades ridículas será increíblemente atractiva para un determinado grupo que pueda permitírselo, incluso aunque no cruce el límite del espacio. Dicho esto, desde el accidente de un avión Concorde en julio de 2000, el público le tiene una comprensible desconfianza a los vehículos supersónicos. Además de los desafíos de ingeniería, es probable que Venus Aerospace también tenga que superar algunas barreras psicológicas.