China tiene un problema que SpaceX tardó más de una década en resolver: cómo bajar tanto el costo de lanzamiento como para que los satélites comerciales sean un negocio, y cómo sostener el ritmo de vuelos que eso exige. El Falcon 9 lo hizo con propulsores líquidos reutilizables. CAS Space tomó otro camino: un cohete de combustible sólido de cuatro etapas que no necesita repostaje en rampa, puede almacenarse listo para lanzar durante meses y requiere mucho menos tiempo de preparación que cualquier cohete de propelente líquido. El Lijian-1 acaba de completar su decimocuarta misión, y los números empiezan a hablar por sí solos.
El decimocuarto vuelo: ocho satélites de teledetección en órbita heliosíncrona
El 15 de junio, el Lijian-1 Y14 despegó a las 11:44 desde la Zona Piloto de Innovación Espacial Comercial de Dongfeng, en Jiuquan, noroeste de China, y colocó exitosamente ocho satélites ópticos de teledetección de alta resolución en su órbita planificada. Entre ellos estaba el Jixing Gaofen 07C04, un satélite de observación terrestre de alta resolución. Esta fue la tercera misión consecutiva del Lijian-1 en el segundo trimestre de 2026, lo que confirma el ritmo de lanzamientos de alta intensidad que CAS Space está ejecutando este año.
Orbital Launch no. 136 of 2026 🇨🇳🚀8🛰️
Gaofen 07C04 | CAS Space | June 15 | 0344 UTC @cas_space successfully launched 8 Jilin-1 (Jixing Gaofen) high-resolution optical Earth observation🛰️ on its Kinetica 1🚀 from Jiuquan LS-130 to SSO (Sun-Synchronous Orbit). pic.twitter.com/OiCNwLNte1
— Space Intelligence (@SpaceIntel101) June 15, 2026
Según los datos de CAS Space, la serie Lijian-1 ha puesto en órbita un total de 105 satélites con una carga útil combinada superior a las 15 toneladas. La empresa confirmó que planea volar el Lijian-1 al menos ocho veces en 2026, incluyendo dos misiones de lanzamiento marino con una variante denominada Lijian-1H.
Por qué el combustible sólido es una ventaja competitiva en el mercado de satélites pequeños
El Kinetica 1, nombre internacional del Lijian-1, mide 29,7 metros y pesa 135 toneladas en el momento del despegue. Sus cuatro etapas, todas de propelente sólido, generan una cadena de empuje que va desde los 2.066 kilonewtons en la primera etapa hasta los 78 en la cuarta, capaz de llevar hasta 1.500 kilogramos a una órbita heliosíncrona de 500 kilómetros.
La clave comercial del diseño es la simplicidad operativa. Los motores sólidos no requieren el complejo sistema de repostaje de hidrógeno líquido o queroseno que usan los cohetes de propelente líquido; pueden almacenarse durante meses en condiciones estables y se ignician con mucho menos preparación previa en rampa. Eso reduce el tiempo entre misiones y el costo operativo de cada lanzamiento, factores críticos en un mercado donde la demanda de vuelos para satélites pequeños de teledetección y comunicaciones está creciendo más rápido que la capacidad de lanzamiento disponible.
La fábrica que produce diez cohetes al año: manufactura en pulso para sostener el ritmo
CAS Space no solo está volando más, sino que está rediseñando cómo se fabrican los cohetes. La compañía reveló que utiliza un enfoque de manufactura en pulso, dividiendo la producción en nodos de ensamblaje paralelos para mejorar el rendimiento, con un objetivo de producción de diez unidades del Kinetica 1 por año. Ese modelo de fabricación, que prioriza la cadencia industrial sobre la personalización de cada vehículo, es el mismo principio que SpaceX aplicó al Falcon 9 para transformar el acceso al espacio.
El contexto más amplio es el de la carrera espacial comercial china. En paralelo al Lijian-1, CAS Space también desarrolla el Lijian-2, un cohete de mayor capacidad que debutó en marzo de 2026 y cuyo primer vuelo exitoso colocó en órbita tres satélites incluyendo un prototipo de nave de carga para la Estación Espacial China. China apunta a completar alrededor de 140 lanzamientos orbitales en 2026, una cifra que la situaría por primera vez a la par o por encima del número total de lanzamientos de Estados Unidos en ese año.
