Aunque aún no ha comenzado la extracción comercial, China está sentando cuidadosamente las bases para liderar la carrera de la minería submarina. Más allá de una cuestión económica, su movimiento es profundamente geopolítico. En un mundo hambriento de metales estratégicos, Pekín quiere asegurarse un lugar clave en la futura industria de los océanos.
Preparación sin prisa, pero sin pausa
Los océanos esconden una fuente rica en cobalto, níquel y cobre, minerales esenciales para la transición energética. Y aunque empresas como la canadiense The Metals Company (TMC) ya han pedido permisos para iniciar la explotación, China no parece preocupada por no llegar primero. Como explica el analista Alex Gilbert, su objetivo no es la velocidad, sino el dominio.
Mientras otros apuestan por adelantarse, Pekín construye alianzas estratégicas con islas del Pacífico —como las Islas Cook y Kiribati—, y consolida su presencia en la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), con cinco de los 22 contratos de exploración existentes. Además, sus acuerdos abarcan no solo más superficie que cualquier otro país, sino también una diversidad mayor de recursos: nódulos polimetálicos, costras y sulfuros.
Tecnología en marcha y mensaje político global
Aunque China aún tiene una brecha tecnológica frente a TMC —se calcula entre dos y cinco años—, su infraestructura para el procesamiento de metales, respaldada por el Estado, le da una ventaja competitiva. Con prototipos como el «Pioneer II», que ya ha operado con éxito a más de 4.000 metros de profundidad, China se posiciona para extraer, refinar y controlar toda la cadena de valor cuando lo considere estratégico.
Pero su juego es también diplomático. Mientras critica la decisión de EE. UU. de eludir la ISA, China se presenta como defensora del derecho internacional. Este posicionamiento le permite ganar apoyo global y reforzar su imagen como actor responsable, justo cuando se disputan nuevas esferas de influencia bajo el mar.
Por ahora, no necesita extraer del fondo oceánico. Pero si el tablero cambia, China no querrá que la partida la gane otro. Y todo indica que, cuando se decida a jugar, estará más que lista.
