Geólogos han revelado la existencia de una enorme reserva de petróleo en el condado de McKenzie, Dakota del Norte. Lo sorprendente es que este recurso ha permanecido oculto, a solo 15 metros por debajo de las actuales perforaciones. Se estima que contiene unos 10.5 mil millones de galones de crudo, con un valor de 18.6 mil millones de dólares.
Este hallazgo se suma al sistema petrolero de Bakken, la mayor fuente de petróleo en EE.UU., que ya produce 474.5 millones de barriles al año. A pesar de extraer 1.2 millones de barriles diarios, el gobernador Kelly Armstrong señala que más del 80 % del petróleo sigue atrapado bajo tierra, esperando ser aprovechado.
Según Armstrong, Dakota del Norte podría desempeñar un papel clave para que EE.UU. no solo sea independiente energéticamente, sino también dominante en el mercado global.
El impacto que podría transformar una región entera
Con solo 14.600 habitantes, el condado de McKenzie podría vivir un boom económico sin precedentes si la extracción de petróleo se amplía. Desde 2013, los más de 360 pozos en la zona han producido 92 millones de barriles, pero ahora se propone agregar 600 nuevos pozos para alcanzar otros 258 millones de barriles.
El geólogo Tim Nesheim destacó que, hasta ahora, la perforación en la zona media de Three Forks ha sido mínima, con solo 20 pozos al año. Sin embargo, sugiere que esta cifra debería al menos triplicarse para aprovechar mejor los recursos ocultos en el subsuelo.
El sistema de Bakken-Three Forks, parte de la cuenca de Williston, alberga alrededor de 7.4 mil millones de barriles de petróleo sin explotar, una cantidad suficiente para abastecer el país durante un siglo, según el Servicio Geológico de EE.UU.
¿Un segundo boom petrolero en camino?
La formación Bakken ha sido explotada durante décadas, pero el descubrimiento en Three Forks podría reactivar la industria con una nueva ola de perforaciones.
Nesheim y su equipo han determinado que perforar más profundo en la zona media de Three Forks no solo acelerará la producción, sino que también aumentará la cantidad total de petróleo recuperado a largo plazo. Se estima que cada unidad de 1,280 acres podría agregar hasta dos millones de barriles recuperables.
Desde 2006, el campo Parshall ha sido el epicentro de la producción en Bakken. En 2008 se inició la extracción en la parte superior de Three Forks, y en 2013 se comenzaron a perforar algunos pozos en la zona media. Sin embargo, hasta ahora estas perforaciones solo han representado el 2 % de la actividad en el sistema Bakken-Three Forks, con un impacto marginal en la producción total.
Un hallazgo que podría cambiar el panorama energético
El descubrimiento llega en un momento clave para la industria petrolera estadounidense. El expresidente Donald Trump ha amenazado con imponer un arancel del 10 % a las importaciones de petróleo canadiense, lo que podría encarecer los combustibles en hasta 25 centavos por galón.
Estados Unidos importa actualmente 4 millones de barriles de petróleo canadiense al día, con un 70 % refinado en el Medio Oeste. Si estos aranceles se concretan, llenar un tanque de gasolina podría costar entre 4 y 5 dólares más por carga.
Sin embargo, con este nuevo yacimiento, EE.UU. podría reducir drásticamente su dependencia del petróleo extranjero y consolidar su dominio en el mercado energético global. La pregunta ahora es: ¿estamos al borde de una nueva fiebre del oro negro?
