La montaña más emblemática del estado de Washington se está transformando en silencio. El Monte Rainier, estratovolcán activo y destino de montañeros de todo el mundo, parece estar encogiéndose. Investigaciones recientes muestran que el calentamiento global no solo derrite sus glaciares: también reduce su altitud, modifica su silueta y amenaza los ecosistemas que dependen de su hielo perpetuo. Lo que antes parecía eterno empieza a cambiar ante nuestros ojos.
Un gigante que pierde altura
Un estudio publicado en Arctic, Antarctic, and Alpine Research revela que el Rainier ha perdido más de 6 metros de altura en algunas de sus cumbres desde la década de 1950. Cuatro de las cinco cimas analizadas muestran descensos significativos, especialmente en los últimos 30 años, coincidiendo con el aumento de temperaturas y la sustitución de nevadas por lluvias.
La nueva topografía no solo implica pérdida de altitud: la cima principal también se habría desplazado unos 120 metros hacia el sur. Aunque el Servicio Geológico de Estados Unidos debe validar aún las cifras, la tendencia no deja lugar a dudas.
Cómo se reconstruyó esta transformación
Para medir con precisión una montaña cubierta de nieve y hielo, los investigadores combinaron fotografías históricas, mediciones láser y datos satelitales. El resultado es un mapa evolutivo de las cumbres heladas del Rainier, capaz de mostrar con detalle cómo la nieve perenne se adelgaza año tras año.
Eric Gilbertson, coautor del estudio, señala que la temperatura media en la zona alta es ahora casi 2,7 °C superior a la registrada a mediados del siglo XX. Un incremento así basta para alterar por completo el equilibrio entre nieve y lluvia.
Mucho más que un cambio estético
La reducción del hielo en el Monte Rainier tiene consecuencias profundas. Este macizo alberga más glaciares que cualquier otro pico de Estados Unidos continental y alimenta cinco importantes cuencas hidrográficas del noroeste del Pacífico. De ellos dependen el suministro de agua potable, los hábitats fríos del salmón y buena parte de la energía hidroeléctrica de la región.
Si esta reserva helada continúa menguando, los efectos se trasladarán río abajo: caudales más irregulares, aguas más cálidas y ecosistemas sometidos a un estrés creciente.
El monte Rainier.
El gigante dormido desde hace 1000 años, se eleva 4300 msnm en el estado de Washington, es una gran amenaza para Tacoma y el sur de Seattle, construidas sobre antiguos flujos de lodo de 30,5 m de espesor de las erupciones del Rainier.
Su potencial destructivo, pic.twitter.com/fylzavbRWq— Felipe A. Cruz (@FelipeCruz_593) June 23, 2024
Un aviso para el futuro de las montañas
El caso del Rainier no es aislado. En Estados Unidos solo cinco montañas mantienen cumbres heladas todo el año, todas en Washington, y todas amenazadas por el calentamiento global.
Los autores del estudio piden más recursos para monitorizar estos entornos, actualizar mapas y entender cómo responderán las montañas a un clima que cambia más rápido que nunca. El Rainier se convierte así en un símbolo: una montaña que parece eterna, pero que revela cuán frágil puede ser el hielo que sostiene la vida en su entorno.
Fuente: Meteored.
