Durante décadas, buena parte de la competencia energética internacional giró alrededor de una pregunta sencilla: quién tenía el petróleo o el gas. El Mediterráneo oriental fue un buen ejemplo, con Chipre, Grecia, Turquía, Egipto o Libia disputándose yacimientos submarinos y zonas económicas exclusivas.
Ese escenario no ha desaparecido, pero el centro de gravedad está cambiando. Tener reservas resulta mucho menos útil si después no existen terminales, gasoductos, barcos, refinerías o depósitos capaces de convertir esos recursos en energía disponible para el mercado.
La Agencia Internacional de la Energía viene advirtiendo de que los mercados del gas están cada vez más expuestos a tensiones geopolíticas y a movimientos bruscos de precios. Entre sus recomendaciones aparece precisamente reforzar las infraestructuras y diversificar los mecanismos de almacenamiento para responder mejor ante interrupciones del suministro.
El gas vale tanto como la infraestructura que lo mueve
El cambio se observa especialmente en el gas natural licuado. Extraer gas es únicamente el primer paso. Para transportarlo en grandes buques es necesario enfriarlo hasta aproximadamente -162 ºC para convertirlo en líquido, almacenarlo, enviarlo a otro país y volver a transformarlo en gas mediante una terminal de regasificación.
Quien posee esas instalaciones controla una parte crítica del recorrido.
Egipto se encuentra en una posición especialmente favorable en el Mediterráneo oriental porque dispone de las principales plantas de licuefacción de la región. Incluso después de la caída de producción de su gran yacimiento Zohr, esas infraestructuras le permiten aspirar a convertirse en un punto de salida para gas producido también en países vecinos.
Construir una planta equivalente no es sencillo. Las estimaciones sitúan una instalación nueva en inversiones de entre 6.000 y 10.000 millones de dólares y plazos que podrían acercarse a una década.
Egipto también ha incorporado buques flotantes capaces de almacenar y regasificar GNL y ha desarrollado acuerdos energéticos con Israel, Jordania y Chipre. Entre ellos aparece el yacimiento chipriota Cronos, cuya producción potencial podría terminar utilizando infraestructura egipcia para llegar a los mercados internacionales.
Turquía tiene otra ventaja: estar en medio de todos
Turquía juega una partida diferente. Su posición geográfica la sitúa entre Rusia, Oriente Próximo, el Cáucaso y Europa, convirtiéndola en un corredor natural para los flujos energéticos.
El país dispone de cinco terminales de regasificación, dos terrestres y tres flotantes, recibe gas mediante diferentes gasoductos y cuenta además con producción propia en el mar Negro. A eso se suman contratos internacionales como los firmados con Azerbaiyán.
Esta combinación le permite depender menos de un único proveedor y reaccionar con mayor flexibilidad cuando una crisis afecta a países productores.
Con el petróleo ocurre algo parecido
Estados Unidos demuestra que el mismo problema aparece en el mercado petrolero. El país produce cantidades récord de crudo, pero eso no impide que determinados combustibles refinados puedan encarecerse.
El motivo es que extraer petróleo y fabricar diésel, gasolina o queroseno son dos actividades distintas. Una refinería requiere enormes inversiones, mantenimiento constante y años de planificación.
Si la capacidad de refinado queda ajustada, un problema en unas pocas instalaciones puede reducir rápidamente la disponibilidad de productos derivados aunque siga existiendo abundante petróleo en el mercado.
El cambio resulta cada vez más evidente: la seguridad energética depende tanto de la infraestructura como de los recursos naturales. Depósitos, gasoductos, terminales de GNL, barcos y refinerías se están convirtiendo en activos estratégicos.
En el nuevo tablero energético mundial, encontrar un yacimiento sigue siendo importante. Pero el verdadero poder empieza después: cuando llega el momento de almacenarlo, transformarlo y conseguir que llegue al mercado.
