Hace tan solo dos meses que regresaron a la Tierra los tripulantes de la Artemis 2, y la NASA ya está preparándose para la misión Artemis 3. Hoy la agencia reveló los nombres de los cuatro astronautas que pondrán a prueba en el espacio sus alunizadores comerciales.
Andre Douglas, Frank Rubio, Randy Bresnik de la NASA y Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea subieron al escenario del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, para presentarse y compartir su entusiasmo ante la próxima misión. Douglas y Rubio serán especialistas de misión, Parmitano será el piloto y Bresnik será el comandante. La agencia también presentó al astronauta de la NASA Bob Hines, que será el reemplazante de cualquiera de los cuatro tripulantes en caso de que alguno no pueda viajar.
Durante la Artemis 3, programada para 2027, el cohete del Sistema de Lanzamientos Espaciales (SLS) lanzará a los cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Se aventurarán a la baja órbita terrestre donde Orion intentará encontrarse y acoplar a al menos uno de los dos alunizadores comerciales construidos por SpaceX y Blue Origin.
Hablando en representación de la tripulación el comandante Bresnik dijo que se sienten privilegiados por ser “el eslabón entre la fenomenal misión Artemis 2 que tuvimos hace dos meses, y la misión Artemis 4 que vendrá después de nosotros”.
La NASA brinda nuevos detalles de la misión
Además de presentar a la tripulación de la misión Artemis 3, la NASA brindó detalles actualizados del perfil de la misión.
Jeremy Parsons, administrador adjunto de la Oficina del Programa Luna a Marte, de la agencia, habló sobre las fases primarias de esta misión multi-lanzamientos. El primer vehículo que despegará será el New Glenn de Blue Origin, llevando el alunizador Blue Moon Mark 2 de la compañía. A pesar de la reciente anomalía que causó la explosión del cohete en la plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral de Florida, Parsons dijo que la NASA confía en que el New Glenn y la plataforma estarán a punto para el lanzamiento de la Artemis 3 en 2027.
Cuando el alunizador Blue Moon se separe del cohete, permanecerá en la baja órbita terrestre hasta que el SLS lance a la nave Orion y la tripulación de la Artemis 3 desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral. Después de separarse del SLS la nave Orion se encontrará y acoplará con el alunizador Blue Moon durante unos dos días, y la tripulación podrá llevar a cabo pruebas de tecnología y cruzarán la esclusa para abordar, operar y poner a prueba los sistemas de soporte de vida del alunizador.
Ya completado el acople la tripulación volverá a la nave Orion y ambas naves espaciales se separarán. Luego Iron esperará al buscador Starship. Ya en la baja órbita terrestre el Starship se acoplará con la nave Orion durante un día aproximadamente para pruebas e inspecciones.
Luego la nave Orion se separará del Starship y regresará a la Tierra, cayendo en el océano Pacíffico. Un equipo de la Armada de EE.UU. y personal de la NASA buscarán a los astronautas y a la nave espacial para regresarlos a la costa.
}La variable más grande que determinará las fechas de lanzamiento de la Artemis 3 es el momento en que estén listos los alunizadores comerciales. Tanto el Sistema de Alunizador Humano Starship de SpaceX (HLS) como el alunizador de tripulación Blue Moon Mark 2 de Blue Origin siguen en desarrollo, aunque Jeremy Parsons de la NASA dijo que están “avanzando muy bien”.
Jessicai Jensen, vicepresidente de operaciones e integración de SpaceX reveló que la Artemis 3 no va a encontrarse con el Starship HLS sino que la compañía lanzará un Starship V3 fuera de línea al que se le añadirá un adaptador de acople. Eso explicaría por qué la tripulación de la Artemis 3 no abordará el Starship durante la misión, ya que probablemente el Starship no esté equipado con sistemas de soporte de vida que sí están planificados para el Starship HLS. Jensen dijo que SpaceX está construyendo la primera cabina de fidelidad de vuelo Starship HLS en Starbase, pero que parece que la NASA ya no piensa hacer volar el alunizador durante la misión Artemis 3.
John Coulluris, vicepresidente de Permanencia Lunar de Blue Origin, dijo que las pruebas de su alunizador de carga Blue Moon Mark 1 –antecesor del alunizador tripulado Blue Moon Mark 2– concluirán “pronto” y añadió que el alunizador estará listo este año para un vuelo de prueba. Eso depende, por supuesto, de si el New Glenn y la plataforma de lanzamiento también están a punto tan pronto. Mientras tanto, la fabricación del Blue Moon Mark 2 continúa a buen ritmo para el lanzamiento en 2027, afirmó Couluris.
Ahora que la Artemis 3 está más cerca, la misión se siente mucho más real. Habrá que esperar todavía hasta el momento del despegue, pero el regreso del ser humano a la Luna nunca se ha sentido tan cerca.
