La Starliner se está convirtiendo en uno de los programas espaciales más problemáticos de Boeing. La cápsula, diseñada para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional, todavía no obtuvo la certificación humana de la NASA y su próximo vuelo podría quedar postergado hasta 2027, según una nueva auditoría del inspector general de la agencia.
El informe apunta a tres problemas técnicos que siguen marcando el desarrollo de la nave: fugas de helio, fallos en el sistema de propulsión y anomalías en los paracaídas. La Oficina del Inspector General señala que estos inconvenientes aparecieron durante las pruebas de vuelo realizadas desde 2020 y que Boeing aún no consiguió resolverlos de forma suficiente para recibir la certificación necesaria.
Un vuelo de prueba que terminó mucho peor de lo previsto
El golpe más fuerte llegó con la primera misión tripulada de Starliner, lanzada el 5 de junio de 2024 con los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams. La misión debía durar entre ocho y catorce días, pero terminó extendiéndose durante 93 días para la cápsula después de que se detectaran anomalías en el sistema de propulsión mientras estaba en órbita.
Tras revisar datos de vuelo y realizar pruebas en tierra, la NASA decidió que Starliner regresara sin tripulación en septiembre de 2024. Wilmore y Williams volvieron finalmente a la Tierra en marzo de 2025 a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX.
La propia NASA clasificó después aquel vuelo como un “Type A mishap”, su categoría más grave de incidente, aunque no hubo heridos. La agencia explicó que la pérdida de maniobrabilidad de la nave durante la aproximación a la Estación Espacial Internacional y el riesgo potencial justificaban esa clasificación.
The Boeing Starliner may be delayed until 2027. In previous years, it experienced serious problems that made NASA hesitant to risk transporting people on it
Which is several times behind schedule pic.twitter.com/zGU1qpRdjV
— SpaceCraft Fight (@SpaceCraftfi) July 2, 2026
El regreso de Starliner sería sin astronautas
La auditoría también cuestiona la gestión del programa. Según el inspector general, NASA fue demasiado optimista respecto a Boeing por su experiencia histórica en vuelos espaciales y aceptó cronogramas poco realistas. Esa confianza habría afectado áreas críticas como hardware, software, propulsión y simuladores de vuelo.
El próximo vuelo de Starliner, conocido como Starliner-1, ya no sería una misión tripulada, sino un vuelo de carga hacia la Estación Espacial Internacional. NASA y Boeing modificaron el contrato en noviembre de 2025: redujeron las misiones garantizadas de Starliner, dejaron otras como opcionales y establecieron que el siguiente lanzamiento servirá para validar cambios antes de volver a llevar astronautas.
Ese cambio tiene una consecuencia incómoda. Si Starliner vuela sin tripulación, no podrá completar todos los objetivos necesarios para certificar plenamente el sistema para vuelos humanos. Al mismo tiempo, NASA necesita seguir garantizando transporte hacia la ISS, cuyo retiro está previsto para 2030, y eso puede obligarla a comprar vuelos adicionales a SpaceX. El inspector general ya señaló que la agencia gastó 17 millones de dólares extra para acelerar misiones de SpaceX previstas originalmente para cubrir huecos de Starliner.
La situación deja a Boeing en una posición difícil. Starliner nació como parte del programa Commercial Crew, pensado para que Estados Unidos tuviera dos proveedores privados capaces de llevar astronautas a la estación espacial. SpaceX logró certificar Crew Dragon en 2020 y ya completó doce misiones tripuladas, mientras que Starliner sigue sin recibir luz verde.
El problema no es solo técnico, sino de calendario. Si la certificación llega recién en 2027, Starliner entraría en servicio con muy poco margen antes del final previsto de la ISS. La nave que debía darle a la NASA una segunda vía segura al espacio todavía tiene que demostrar lo más importante: que puede volar de forma confiable cuando ya casi no queda tiempo para equivocarse.
