La Real Academia Sueca de Ciencias acaba de anunciar los galardonados con el Premio Nobel de Física 2014. El reconocimiento ha recaído sobre los japoneses Isamu Akasaki, Hiroshi Amano (ambos de la Universidad de Nagoya, Japón) y Shuji Nakamura (Universidad de California) por la invención de los LED azules y su contribución al ahorro energético.
La invención de estos tres científicos ha cambiado radicalmente el uso de la luz y el ahorro energético. Los diodos rojos y verdes ya se habían creado mucho antes que los azules, pero hasta que Akasaki, Amano y Nakamura lograron crear en su laboratorio en los 90 haces azules de luz, no fue posible generar luz blanca y, a la vez, un nuevo sistema iluminación.
La invención de los LED azules se había resistido durante tres décadas. Akasaki, trabajando en la Universidad de Nagoya (Japón) junto a Amano, mientras Nakamura lo hacía en la compañía japonesa Nichia Chemicals, lograron algo que nadie había conseguido hasta entonces: crear LEDs azules para que, en combinación con diodos rojos y verdes, se pudiera producir luz blanca de una forma completamente nueva (y eficiente). Las bombillas tradicionales habían sido el sistema de iluminación dominante en el s. XIX, las lámparas fluorescentes llegaron en el s. XX, pero tras la invención de estos científicos, el LED se convertiría en el sistema de iluminación del s. XXI.
El gran avance de las luces LED no solo está en su menor consumo energético, también en su mayor duración. La tecnología se mejora constantemente, logrando un mayor flujo luminoso (medido en lumen – lm) por vatio (W). El récord conseguido hasta ahora está en los 300 lm/W, comparado con 16 lm/W de bombillas tradicionales y 70 lm/W en lámparas fluorescentes. Una lámpara LED puede durar además hasta 100.000 horas, frente a las 1.000 horas de una bombilla convencional o 10.000 de una fluorescente.
Los LED, además, han llegado a casi cualquier aparato electrónico que manejamos hoy en día, desde móviles a televisores, pasando por todo tipo de señales en ciudades, edificios, semáforos, farolas urbanas… Una invención universal.
