En las profundidades del Mediterráneo habitan pulpos que, pese a pertenecer a una misma especie, presentan diferencias sorprendentes en su tamaño. Mientras algunos ejemplares pesan apenas medio kilogramo, otros pueden superar ampliamente los 1.400 gramos.
Ahora, una investigación del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) encontró nuevas pistas para explicar por qué algunos pulpos crecen mucho más que otros, incluso cuando habitan una misma región marina.
El estudio, publicado en la revista científica Fishes, analizó 1.571 ejemplares de pulpo común (Octopus vulgaris) capturados en las Islas Baleares. Los resultados muestran que las condiciones ambientales, especialmente la temperatura del agua, podrían influir en su crecimiento, aunque también intervienen otros factores.
Pulpos que triplican el peso de otros ejemplares
Uno de los descubrimientos más llamativos fue la diferencia entre los animales capturados mediante pesca artesanal y aquellos obtenidos mediante pesca de arrastre.
Los pulpos capturados con nasas, principalmente en aguas costeras poco profundas, registraron un peso promedio de 1.466 gramos.
En cambio, los ejemplares obtenidos mediante arrastre, en zonas de mayor profundidad, alcanzaron una media de apenas 499 gramos. Esto significa que los pulpos de las capturas artesanales pesaban casi tres veces más.
Los científicos también identificaron diferencias en la longitud del manto: 14,3 centímetros en los primeros frente a 9,5 centímetros en los segundos.
La temperatura del agua podría ser una de las claves
Los investigadores consideran que las características del hábitat podrían explicar parte de estas diferencias.
Durante el verano, las aguas costeras del Mediterráneo pueden alcanzar temperaturas cercanas a los 28 °C, mientras que las zonas situadas a más de 50 metros de profundidad suelen ser más frías y estables. Estas variaciones pueden influir en el metabolismo y la velocidad de crecimiento de los cefalópodos.
Sin embargo, los especialistas advierten que no puede atribuirse la diferencia exclusivamente a la temperatura.
Los métodos de pesca también influyen, porque capturan animales de distintas edades y tamaños. De hecho, las nasas suelen recoger ejemplares adultos que se aproximan a la costa durante su etapa reproductiva.
The common octopus (Octopus vulgaris) is one of the most studied octopus species, and also one of the most intelligent. It hunts at dusk for crabs, crayfish, and bivalve mollusks, although it eats almost anything it catches. They have also been observed keeping "gardens.” pic.twitter.com/Q6cpgVQ1tY
— Jeremy Roberts (@JeremyBRoberts) April 25, 2022
Las hembras alcanzan la madurez sexual a diferentes tamaños
La investigación también identificó diferencias relacionadas con la reproducción.
Entre las hembras capturadas mediante pesca artesanal, el peso estimado al que la mitad de los ejemplares alcanza la madurez sexual fue de aproximadamente 1,23 kilogramos.
En cambio, entre las procedentes de la pesca de arrastre, este valor descendió hasta los 490 gramos. Los machos, por su parte, alcanzan la madurez sexual con tamaños considerablemente menores.
Otro resultado interesante fue que la mayor actividad reproductiva continúa concentrándose entre mayo y agosto, prácticamente el mismo período identificado hace tres décadas.
Los pulpos también cambian su alimentación cuando crecen
Los científicos analizaron 583 estómagos para comprender cómo varía la dieta de estos animales. Los resultados mostraron que se alimentan principalmente de crustáceos, peces y moluscos.
Sin embargo, a partir de aproximadamente 11 centímetros de longitud del manto, comienzan a consumir proporcionalmente más peces y menos crustáceos.
Este cambio podría estar relacionado con las mayores necesidades energéticas durante la maduración sexual, aunque todavía se necesitan nuevas investigaciones para confirmar esa relación.
El descubrimiento aporta información importante para comprender el crecimiento y la reproducción de los pulpos, además de ofrecer herramientas para mejorar la gestión sostenible de su pesca en el Mediterráneo.
