Cuando somos pequeños, la familia o los
amigos suelen contarnos “la verdad” sobre lo que pasa si nos tragamos un chicle. Algunos
dicen que ese chicle se quedará en nuestro estómago siete años. Otros dicen que se
quedará ahí para siempre. No obstante, aunque el chicle no esté diseñado para
pasar por tu sistema digestivo, no tendrás que vivir con tu error para siempre.
Es importante primero establecer y
aclarar las características del chicle. Es un producto curioso. Aunque lo
tratemos como comida y le consideremos un capricho que podemos tomar a lo largo
del día, no es comida. A lo largo de la historia, hemos hecho chicle con la
savia de árbol, alquitrán natural u otras sustancias. Hoy en día, el chicle
está hecho de goma,
edulcorantes, condimentos y sustancias que ablandan el producto para que
sea fácil masticarlo.
Hemos subrayado la palabra masticar
porque el cuerpo no puede digerir el chicle. Esto se debe a uno de los ingredientes
de chicle, goma, es un polímero. Los polímeros son moléculas grandes formadas
por varias unidades de moléculas más pequeñas.
De acuerdo con la Sociedad de Química
Americana, aunque el cuerpo puede disolver algunos ingredientes del chicle —
como los carbohidratos, aceites o alcoholes —, no tiene enzimas para
descomponer a los polímeros, sean naturales o artificiales. Además, tu jugo
gástrico, que está compuesto por ácido clorhídrico y sales, tampoco puede
disolver los polímeros con los que está hecho el chicle.
Ya que hemos establecido que el cuerpo no
puede digerir chicle, ¿qué pasa si te tragas uno por accidente? Como
probablemente ya te habías dado cuenta, el cuerpo es complejo y está bien
diseñado. Por lo tanto, comerte un chicle no te matará. El chicle seguirá su
recorrido por tu sistema digestivo sin causar ningún daño.
Empezará en tu boca en la fase de
masticación. Tus dientes intentarán aplastar y reducir el tamaño de la comida.
Por supuesto, esto no funciona muy bien con el chicle. El chicle luego llega al
estómago, donde se mezclará con tus jugos gástricos. En esta fase empiezan a
trabajar las enzimas, que descomponen la comida y extraen nutrientes que el
cuerpo pueda utilizar. Las moléculas se deshacen de cualquier otra sustancia —
en este caso, el chicle — que no sea útil para el cuerpo.
En uno o dos días, el chicle saldrá de tu
cuerpo cuando vas al baño, ya que tu cuerpo ha decidido que no le sirve para
nada. Por lo tanto, no tendrás ese chicle ahí dentro durante años.
¿Esto significa que es seguro tragarte un
chicle? La respuesta es complicada. Como ya hemos visto, tragarte un chicle de
vez en cuando no te va a causar ningún daño. Pero puedes tener problemas si te
tragas mucho chicle porque la sustancia puede causar bloqueos en tu tracto
digestivo. Esto es una situación más seria cuando se trata de niños, cuyos
aparatos digestivos son más pequeños.
Por lo tanto, puede causar estreñimiento
doloroso. Hasta podrías necesitar atención médica para resolverlo. Para evitar
esto, simplemente no te tragues el chicle.
