El 1 de noviembre de 1998, un británico de 29 años salió de Punta Arenas, en el extremo sur de Chile, con unos pocos cientos de dólares, un mapa y una idea que parecía imposible: regresar caminando hasta la casa de su madre en Inglaterra, sin utilizar vehículos para avanzar ni volver antes de completar el recorrido.
Se llamaba Karl Bushby, había servido como paracaidista en el Ejército británico y calculaba que su aventura podría llevarle alrededor de una década. Pero el mundo tenía otros planes. Veintiocho años después, con 57 años y más de 50.000 kilómetros de travesía, Bushby está a punto de cumplir aquella promesa. Ya atravesó cuatro continentes, cruzó una de las selvas más peligrosas de América, caminó sobre el hielo del estrecho de Bering y nadó por el mar Caspio y el canal de la Mancha.
Su última meta es Hull, su ciudad natal, donde las autoridades preparan una recepción para el próximo 2 de noviembre. Según confirmó el Ayuntamiento de Hull, lo esperan alrededor de las 11 de la mañana en Queen Victoria Square, antes de que continúe caminando hasta su hogar.
De Chile a Rusia: una travesía que parecía imposible incluso para un aventurero
Bushby bautizó su proyecto como Goliath Expedition. Su objetivo nunca fue simplemente recorrer una gran distancia, sino mantener una ruta terrestre continua entre el sur de Sudamérica e Inglaterra, avanzando exclusivamente por sus propios medios. Después de atravesar Sudamérica, tuvo que superar el Tapón del Darién, una región selvática entre Colombia y Panamá caracterizada por la ausencia de una carretera continua, sus terrenos difíciles y numerosos riesgos de seguridad. Continuó hacia América del Norte y, en 2006, logró cruzar el estrecho de Bering sobre hielo y agua entre Alaska y Rusia. Pero sus problemas no terminaron allí: las autoridades rusas lo detuvieron por ingresar al país sin autorización.
Las dificultades migratorias, la falta de financiación y las restricciones de la pandemia terminaron prolongando su expedición durante años. En 2024 llegó otro desafío extraordinario. Para continuar su ruta sin atravesar territorios restringidos, Bushby cruzó a nado el mar Caspio entre Kazajistán y Azerbaiyán. La travesía se extendió durante 31 días e implicó más de 130 horas en el agua, con descansos y apoyo logístico. Su objetivo nunca cambió. La página oficial de Goliath Expedition resume las dos condiciones que estableció al comenzar: no utilizar transporte para avanzar y no regresar a casa hasta hacerlo por sus propios medios.
Nadó el canal de la Mancha y ahora solo le queda llegar a casa
El 5 de octubre de 2026, Bushby consiguió algo que llevaba décadas esperando: volver a pisar suelo británico. Para lograrlo tuvo que atravesar a nado el canal de la Mancha, después de que las restricciones para cruzar por el túnel ferroviario le impidieran continuar por tierra.
La travesía duró tres días, con aproximadamente 20 horas acumuladas dentro del agua y períodos de descanso entre las etapas. Finalmente, llegó a Shakespeare Beach, cerca de Dover, donde lo recibieron familiares y amigos. Según informó la BBC, entre quienes presenciaron su llegada estaba el cineasta Werner Herzog, que prepara un documental sobre la expedición titulado Walk of Life.
El desafío todavía tenía un último capítulo: caminar los aproximadamente 400 kilómetros que separaban Dover de Hull. El Ayuntamiento organizó una recepción pública para el lunes 2 de noviembre, con la participación de la alcaldesa Maria Coward. Después del homenaje, Bushby deberá recorrer el último tramo hasta la casa de su madre, donde terminará oficialmente su expedición. Su regreso tendrá un significado especial. Cuando comenzó a caminar, internet apenas empezaba a transformar el mundo, los teléfonos inteligentes todavía no existían y muchas de las fronteras que atravesó tenían condiciones políticas completamente diferentes.
Bushby pasó buena parte de su vida adulta intentando completar una línea imaginaria dibujada sobre un mapa. Y aunque el mundo cambió durante casi tres décadas, mantuvo las mismas dos reglas que estableció en Chile en 1998. El próximo lunes, si todo ocurre según lo previsto, aquella aventura que comenzó en el extremo sur de Sudamérica terminará frente a la puerta de una casa familiar en Inglaterra.
