Son pocos los dinosaurios que se pueden reconocer al instante como sucede con el Tyrannosaurus Rex, y sus restos fósiles se han encontrado en todo el oeste de Norteamérica. Si bien los huesos y dientes de este emblemático depredador se conocen ya bastante bien, es infrecuente encontrar evidencia de cómo se movía en el paisaje. Pero ahora se descubrieron varias huellas gigantes que les ofrecen a los científicos la oportunidad de echar un vistazo al movimiento de uno de los dinosaurios más famosos que hayan pisado la Tierra.
Un equipo de paleontólogos encontró cuatro huellas de patas con tres dedos, dejadas por un T. Rex adulto en la Formación de Hell Creek, al sudoeste de Dakota del Norte. Si bien se hallaron antes huellas aisladas de este gran depredador, el reciente descubrimiento es el primero que registra el recorrido de un tiranosaurio adulto.
El trabajo de investigación se publicó en el Journal of Vertebrate Paleontology y brinda nueva información sobre la conducta del famoso dinosaurio que caminó por un antiguo sendero hace millones de años.
Paso 1 y paso 2
Las huellas se encontraron en 2025 en terrenos federales cerca de Marmath en Dakota del Norte. Las identificó como de un T. Rex un equipo de científicos del Museo de Naturaleza y Ciencias de Denver y de la Universidad Liverpool John Mores, debido a su enorme tamaño y la forma angosta de los dedos.
“Los huesos nos dicen muchísimo sobre estos animales, pero las huellas captan un momento de la conducta”, declaró Tyler Lyson, curador principal de paleontología de vertebrados del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, y coautor de este nuevo trabajo. “Con el registro de unos pasos, en realidad podemos seguir al animal en su avance por el paisaje. Es algo increíblemente infrecuente en el caso de un T. Rex”.
Los investigadores tomaron imágenes de cada huella con un escáner 3D de superficie, de alta resolución, y eso les permitió estudiar las huellas en detalle. El trayecto mide unos 7 metros e incluye dos huellas de pata izquierda y dos, de pata derecha. Cada huella mide 0,91 mt y cada paso, 3,96 mt.
Las huellas quedaron marcadas hace unos 66,5 millones de años, según el estudio.
Un pequeño paseo
Basándose en las huellas, ese dinosaurio en particular no iba apresurado. Los investigadores calculan que avanzaba a unos 5,6 a 7,3 kilómetros por hora. Es una velocidad comparable con la de un humano que camina a paso acelerado.
El equipo de paleontólogos planea excavar tres de las cuatro huellas este año para transportarlas en helicóptero hasta el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
“Siempre les digo a mis alumnos que la ciencia empieza por la curiosidad, la pasión y la observación atenta”, dijo Kent M. Hups, maestro en la Escuela Secundaria Northglenn, que descubrió el sitio y es coautor del trabajo. “Jamás imaginé que eso me llevaría a descubrir algo como esto”.
