En el verano de 2023, un destello remoto encendió las alarmas en los observatorios más potentes del planeta. No era una supernova común. Según los datos, una estrella gigante había explotado justo en el instante en que intentaba “alimentarse” de un agujero negro cercano. La escena, inédita, fue revelada gracias a un algoritmo diseñado para cazar rarezas cósmicas.
La explosión que no debía existir
La protagonista de esta historia, bautizada SN 2023zkd, fue captada en julio de 2023 por el Zwicky Transient Facility del Observatorio Palomar, en California. Pero no se trató de un golpe de suerte: el hallazgo fue guiado por un sistema de inteligencia artificial llamado Lightcurve Anomaly Identification and Similarity Search (LAISS), que, al igual que Spotify recomienda canciones, sugiere a los astrónomos eventos inusuales en el cielo.
Esta herramienta detectó un comportamiento luminoso extraño meses antes de la explosión, lo que permitió que telescopios de todo el mundo apuntaran hacia la misma región y captaran cada fase del fenómeno. Lo que vieron fue una estrella masiva, probablemente en órbita con un agujero negro, acercándose peligrosamente hasta intentar devorarlo.
Entre la gravedad y la destrucción
El escenario más probable, según los investigadores, es que la atracción gravitatoria entre ambos cuerpos se intensificara hasta un punto crítico. En lugar de triunfar en su intento de “alimentarse”, la estrella habría colapsado en una violenta supernova. Otra hipótesis apunta a que fue el agujero negro quien destrozó la estrella mediante el proceso de “espaguetificación”, aunque los datos favorecen la primera teoría.
El análisis químico reveló que la estrella no había perdido toda su capa externa antes de explotar, lo que sugiere que las interacciones binarias —entre dos astros cercanos— son mucho más caóticas de lo que los modelos actuales describen.
La mirada de la IA sobre el cosmos
LAISS identificó la anomalía comparando la luz de SN 2023zkd con un vasto catálogo de eventos conocidos. Un bot en Slack notificó de inmediato a los astrónomos, acelerando las observaciones y evitando que se perdieran las señales iniciales.
La luz de la supernova mostró un patrón intrigante: un aumento de brillo típico, seguido de un descenso, y luego un repunte inesperado. Archivos anteriores revelaron que la estrella ya se estaba iluminando gradualmente durante cuatro años previos, probablemente por el material que expulsaba hacia su entorno.
Este hallazgo no solo documenta un evento único, sino que también demuestra cómo la inteligencia artificial se está convirtiendo en una herramienta decisiva para descubrir fenómenos que, de otro modo, se escaparían a la observación humana.
