El X-37B está a punto de regresar al espacio para su sexta misión en la órbita de la Tierra. Esta vez, el avión secreto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se dedicará a realizar una serie de experimentos científicos y pruebas, algunas bajo la responsabilidad de la NASA. En esta ocasión el avión secreto no realizará tantos experimentos secretos.
El X-37B, fabricado por Boeing, es un avión espacial no tripulado y reutilizable utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para realizar misiones secretas, en parte dedicado a probar sistemas en órbita y regresarlos a la Tierra, o al menos eso se conoce. Su primera misión se llevó a cabo al ser lanzado al espacio en abril de 2010 (aunque su primer vuelo de prueba de caída libre fue en 2006), y hasta ahora ha realizado con éxito 5 misiones.
De hecho, cada una de sus misiones puede durar varios meses e incluso más de un año. El pasado 27 de octubre de 2019 regresó de su quinta misión tras pasar un total de 780 días en órbita (es decir, más de dos años), el período más largo hasta ahora para la aeronave. Ahora, siete meses más tarde, se prepara para regresar al espacio, esta vez a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (en lugar de en un Falcon 9 de SpaceX como en su último viaje), y viajará acompañado de un satélite FalconSat–8 que deberá desplegar en órbita. Se trata de la primera misión del X-37B en la que utilizará un módulo de servicio para realizar distintos experimentos, y marcará un precedente de las nuevas posibilidades de la aeronave gracias a ese módulo, explicó el director de una división experimental de la Fuerza Aérea.
El lanzamiento se llevará a cabo en Cabo Cañaveral, Estados Unidos, el sábado 16 de mayo a las 08:24am EDT (14:24 en España, 07:24 en Ciudad de México). Puedes verlo en directo desde el canal de YouTube de United Launch Alliance (ULA). [vía Verge / United Launch Alliance]