La Batalla de Waterloo es famosa por marcar el fin de la destacada carrera militar de Napoleón Bonaparte, pero también fue un enfrentamiento aterrador y bañado en sangre. Nuevas pruebas de los horrores sufridos por las tropas han sido desenterradas por arqueólogos, incluyendo una gran cantidad de extremidades amputadas.
Librada el 18 de junio de 1815, las fuerzas francesas de Napoleón se enfrentaron a soldados de la Séptima Coalición, compuesta por británicos, holandeses, prusianos y otras nacionalidades (Napoleón tenía el talento de molestar a otras naciones). En total, más de 200,000 soldados participaron en la contienda. Días después de la batalla, Bonaparte renunció como líder de Francia y fue exiliado a la remota isla de Santa Elena, donde murió seis años después. Pero los restos amputados de los soldados que derrotaron a su ejército quedaron en Waterloo.
El descubrimiento
Waterloo Uncovered, una organización sin fines de lucro que busca involucrar a veteranos y miembros activos del ejército en el proceso arqueológico, llevó a cabo una excavación de una semana. Durante la misma, encontraron una fosa en el sitio de un hospital de campaña establecido por las fuerzas de la coalición. Enterrados dentro de la fosa había una pila de extremidades humanas y un esqueleto humano completo. Varias de las extremidades mostraban señales de haber sido cortadas con una sierra de cirujano. Al otro lado de una barrera hecha de cartucheras, encontraron el cuerpo de un buey, así como el de siete caballos, varios de los cuales fueron sacrificados con disparos en la cabeza.
Es probable que la fosa fuera excavada como una forma de despejar la sangre y los restos del hospital de campaña una vez que la batalla había terminado. Según los arqueólogos, los registros históricos describen más de 500 amputaciones en el hospital de campaña el día de la batalla, que fueron descritas como «amontonándose en las cuatro esquinas del patio».
Además del valor histórico del hallazgo, Waterloo Uncovered destacó los beneficios que tuvo para los veteranos que participaron en la excavación. Entre ellos se encontraba John Dawson, un hombre de 35 años que recibió un disparo en la cabeza mientras servía en Afganistán. La herida le costó su ojo izquierdo y el uso de su brazo izquierdo.
«Este es el primer viaje que hago sin un trabajador de apoyo», dijo. «Normalmente, me habría negado a hacer cosas como esta, pero cuando mi regimiento me contactó al respecto, decidí intentarlo, y ha superado todas mis expectativas. Los miembros amputados que estamos encontrando no me molestan; he visto cosas mucho peores durante mi servicio».
Nuevo enfoque respecto a la gran batalla
A pesar de la naturaleza espeluznante del hallazgo, este ayuda a pintar un cuadro más completo de las miserables condiciones que soportaron tanto los combatientes como el personal médico que valientemente trató de atenderlos; en su mayoría son personas anónimas que nunca tendrán su propia película biográfica de Ridley Scott (lo cual quizás no sea algo malo, dadas algunas críticas).
Es evidente que, a pesar de tener casi 200 años, aún queda trabajo por hacer en este infame lugar. Waterloo Uncovered también fue responsable del descubrimiento en 2022 de un esqueleto completo en el sitio de la batalla. A pesar de que la batalla cobró alrededor de 20,000 vidas, ese esqueleto fue solo el segundo jamás excavado en los terrenos.
