Dos naves espaciales de la NASA están a punto de protagonizar una maniobra histórica. Aunque su destino final es Marte, ambas deben regresar primero a las proximidades de la Tierra para aprovechar su gravedad y conseguir el impulso necesario para continuar el viaje.
Se trata de ESCAPADE, una misión científica lanzada en noviembre de 2025 que busca investigar cómo el viento solar interactúa con el entorno magnético marciano y contribuye a la pérdida de su atmósfera.
La operación combina una asistencia gravitatoria con el encendido de los motores de las sondas, una técnica conocida como maniobra de Oberth. Según la NASA, será la primera vez que una misión destinada a Marte realice con éxito este tipo de sobrevuelo propulsado terrestre.
Por qué las naves tuvieron que esperar un año para viajar a Marte
Habitualmente, las misiones marcianas se lanzan cuando la Tierra y Marte se encuentran en posiciones favorables, algo que ocurre aproximadamente cada 26 meses.
Sin embargo, ESCAPADE despegó el 13 de noviembre de 2025, fuera de una ventana convencional de lanzamiento hacia el planeta rojo.
En lugar de emprender inmediatamente un viaje interplanetario, sus dos sondas fueron enviadas a una trayectoria de espera cerca del punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, situado aproximadamente a 1,6 millones de kilómetros de nuestro planeta. Durante ese período, permanecieron en el espacio profundo mientras los científicos estudiaban el entorno magnético terrestre.
Ahora, las naves regresan para utilizar la gravedad de nuestro planeta como una especie de impulso natural que las redirigirá hacia Marte.
Una maniobra inédita que aumentará su velocidad
La primera sonda tiene previsto realizar su acercamiento a la Tierra el 7 de noviembre de 2026, mientras que la segunda repetirá la operación el 9 de noviembre.
Durante ambos sobrevuelos, las naves aprovecharán la atracción gravitatoria terrestre para modificar sus trayectorias. En el momento adecuado encenderán sus motores durante aproximadamente nueve minutos, realizando una maniobra denominada inyección transmarciana.
Este procedimiento incrementará la velocidad de cada sonda en más de 1.600 kilómetros por hora. Durante sus aproximaciones, las naves pasarán a alturas de entre 965 y 1.770 kilómetros sobre la superficie terrestre.
Si todo funciona según lo previsto, iniciarán un viaje de aproximadamente diez meses hasta Marte.
Cuándo llegarán las dos sondas al planeta rojo
La NASA espera que la primera nave llegue a Marte el 7 de septiembre de 2027 y que la segunda lo haga dos días después.
Una vez allí, ambas deberán encender sus motores para reducir la velocidad y quedar capturadas por la gravedad marciana.
Posteriormente, realizarán diferentes maniobras orbitales hasta alcanzar las trayectorias necesarias para sus observaciones científicas.
La misión contempla que las sondas trabajen conjuntamente alrededor de Marte, convirtiéndose en la primera misión dedicada a estudiar su entorno espacial mediante dos vehículos que vuelan en formación.
El misterio de cómo Marte perdió su atmósfera
Hace miles de millones de años, Marte habría tenido una atmósfera más densa y condiciones que permitían la presencia de agua líquida en su superficie.
Sin embargo, gran parte de esa atmósfera desapareció con el tiempo.
Los científicos consideran que el viento solar, una corriente constante de partículas cargadas procedentes del Sol, desempeñó un papel importante en ese proceso.
ESCAPADE estudiará cómo estas partículas interactúan con los campos magnéticos marcianos y favorecen el escape de gases hacia el espacio. Al contar con dos sondas, los investigadores podrán obtener mediciones simultáneas desde diferentes posiciones, algo fundamental para reconstruir cómo cambia el entorno del planeta.
Además de ayudar a comprender el pasado climático de Marte, los resultados podrían aportar información importante para proteger futuras misiones humanas frente a las condiciones del espacio.
Si la maniobra terrestre se completa correctamente, ESCAPADE demostrará también una nueva estrategia para enviar misiones interplanetarias sin depender exclusivamente de las ventanas tradicionales de lanzamiento.
