Terminar las compras, guardar las bolsas en el auto y devolver el carrito a su lugar parece una acción insignificante. Sin embargo, este pequeño gesto abrió un interesante debate sobre la responsabilidad individual, la convivencia y las decisiones que tomamos cuando nadie nos está vigilando.
La conocida teoría del carrito del supermercado, popularizada en internet en 2020, plantea una pregunta sencilla: ¿qué hacemos cuando tenemos la oportunidad de actuar correctamente, pero no existe una recompensa ni un castigo?
Aunque esta teoría no constituye una prueba científica de la personalidad, diversas investigaciones sobre psicología social ayudan a comprender por qué algunas personas colaboran espontáneamente mientras otras necesitan incentivos o presión externa.
Qué significa devolver siempre el carrito del supermercado
En 2017, la antropóloga Krystal D’Costa abordó esta cuestión en un artículo publicado en Scientific American.
Su análisis identificó diferentes comportamientos habituales: quienes siempre devuelven el carrito, quienes nunca lo hacen, quienes actúan según la distancia, quienes responden a la presión social y quienes convierten la tarea en una actividad compartida con sus hijos.
Estas categorías no representan diagnósticos psicológicos, sino distintas motivaciones que pueden influir en una misma decisión. La diferencia más interesante aparece cuando una persona decide colaborar sin esperar nada a cambio.
Ese comportamiento puede relacionarse con la consideración hacia los demás y la voluntad de mantener espacios compartidos en buenas condiciones.
Un experimento descubrió cómo el comportamiento de otros influye en nuestras decisiones
En 2008, investigadores de la Universidad de Groningen, en Países Bajos, publicaron en la revista Science un estudio sobre cómo las señales de desorden pueden favorecer nuevas infracciones de las normas sociales.
Uno de sus experimentos se desarrolló en el estacionamiento de un supermercado.
Los científicos colocaron folletos publicitarios en vehículos y observaron qué hacían sus propietarios al encontrarlos. Cuando todos los carritos estaban correctamente guardados, el 30% de los participantes arrojó el folleto al suelo.
Sin embargo, cuando los investigadores dejaron cuatro carritos abandonados en el estacionamiento, esa proporción aumentó hasta el 58%.
El resultado mostró que observar una norma incumplida podía aumentar la probabilidad de que otras personas también desobedecieran reglas de convivencia.
Por qué el entorno puede influir más de lo que imaginamos
El experimento pone de manifiesto un fenómeno importante de la psicología social: las personas no toman todas sus decisiones de manera aislada.
Las señales que encontramos a nuestro alrededor pueden modificar nuestra percepción sobre qué comportamientos son aceptables.
Si un espacio está limpio y organizado, resulta más evidente que existe una norma de cuidado colectivo. Por el contrario, cuando observamos objetos abandonados o basura acumulada, podemos interpretar que esas reglas tienen menos importancia.
El desorden puede favorecer nuevos comportamientos desordenados, incluso cuando las personas no son conscientes de esa influencia.
¿Devolver el carrito significa ser una buena persona?
La teoría viral propone utilizar esta acción como una especie de prueba moral. Sin embargo, los especialistas advierten que el comportamiento humano es mucho más complejo. Una persona puede no devolver el carrito porque tiene dificultades de movilidad, necesita cuidar a un niño pequeño o enfrenta otras circunstancias particulares.
Por eso, un único gesto no permite determinar si alguien es responsable, empático o egoísta.
Lo que sí sugieren las investigaciones es que nuestras acciones individuales contribuyen a establecer normas colectivas y pueden influir en las decisiones de otras personas.
En definitiva, devolver un carrito no define nuestra personalidad. Pero sirve para recordar algo que la psicología social lleva décadas estudiando: incluso las decisiones más pequeñas pueden afectar la manera en que convivimos.
