En los últimos meses, un fenómeno poco habitual ha llamado la atención de profesionales sanitarios, padres y docentes de distintas partes del mundo. Una pequeña bolsita, que podría pasar por una de té, está ganando popularidad entre adolescentes que buscan un impulso de energía rápido y potente.
Un estimulante silencioso y difícil de detectar
Estas bolsitas no contienen hierbas ni tabaco, sino cafeína concentrada. Son conocidas como “caffeine pouches” o bolsitas de cafeína, y se colocan directamente entre la encía y el labio superior, al estilo del snus, un producto de nicotina que ya causó controversia años atrás.
Al hacerlo, la sustancia activa se absorbe directamente en el torrente sanguíneo, produciendo un efecto casi inmediato. El formato ha sido especialmente atractivo para estudiantes, deportistas y, sobre todo, usuarios de redes sociales que las promocionan como un «truco» para mejorar el rendimiento físico o mantenerse despiertos durante largas jornadas de estudio.
Pero lo que preocupa a los expertos no es solo su contenido, sino la discreción con la que pueden consumirse. A diferencia de una bebida energética o una taza de café, estas bolsitas pueden utilizarse en clase, en casa o incluso en medio de un entrenamiento, sin que nadie lo note. Esa facilidad de uso y la falta de regulación específica podrían estar allanando el camino para un consumo descontrolado.
Tanta cafeína como dos cafés… en una bolsita
Según el doctor Rob van Dam, de la Universidad George Washington, algunas de estas bolsitas contienen una dosis de cafeína equivalente a dos tazas de café. Para un adulto, eso puede no parecer excesivo, pero en un adolescente, que tiene menos tolerancia a los estimulantes, puede derivar rápidamente en efectos secundarios peligrosos.
Los síntomas de una sobredosis de cafeína van desde taquicardias e insomnio hasta náuseas, ansiedad o convulsiones. Y aunque los casos graves son poco comunes, sí se han registrado episodios en urgencias vinculados al consumo excesivo de este tipo de productos.
Una parte del problema es que muchos adolescentes no toman solo una. En TikTok y otras redes, algunos usuarios presumen de usar dos o más bolsitas al mismo tiempo para sentir un “subidón” aún mayor. A esto se suma el hecho de que muchos también consumen otras fuentes de cafeína en paralelo, como bebidas energéticas, refrescos, té o chocolate.
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La absorción sublingual, además, es más rápida y potente que la digestiva. Mientras una bebida tarda unos 20-30 minutos en hacer efecto, la cafeína absorbida por la mucosa oral entra en circulación en cuestión de minutos, lo que puede hacer más difícil controlar sus efectos.
El riesgo de normalizar estimulantes en edades tempranas
Más allá de lo fisiológico, los expertos advierten que este hábito puede ser una puerta de entrada a otras sustancias. En Reino Unido y otros países, las autoridades sanitarias ya habían expresado su preocupación por el auge del snus —bolsitas con nicotina— entre jóvenes. Ahora temen que las de cafeína puedan cumplir una función similar, preparando el terreno para futuras dependencias.
Los dentistas también están alertando. El contacto prolongado con estas bolsitas puede provocar irritación en las encías, daños en los tejidos blandos de la boca e incluso aumentar el riesgo de sensibilidad dental.
Bini Suresh, portavoz de la Asociación Dietética Británica, subraya que lo más preocupante es la normalización del uso de sustancias estimulantes como solución rápida a problemas como el cansancio, el aburrimiento o la falta de concentración. «Es una estrategia insostenible que puede alterar el sueño, agravar la fatiga e interferir con el desarrollo neurológico en niños y adolescentes», declaró a la BBC.
En lugar de estimular artificialmente el organismo, los nutricionistas insisten en estrategias más saludables para mantener la energía: una alimentación equilibrada, hidratación adecuada, descanso suficiente y ejercicio regular.
