Durante años, hablar de salud ha significado prestar atención a la alimentación, el ejercicio, el descanso o el acceso a la atención médica. Sin embargo, existe otro componente menos visible que puede tener un peso considerable en cómo las personas perciben su bienestar. Una investigación internacional, basada en datos de más de 200.000 adultos, acaba de encontrar un patrón que se repite en sociedades con culturas, religiones y realidades económicas muy diferentes. El resultado vuelve a poner el foco sobre algo que forma parte de la vida cotidiana, pero que muchas veces no se considera un elemento de salud.
Una conexión que apareció en países muy diferentes
El trabajo, publicado en el Journal of Mental Health, analizó información de 204.907 adultos mayores de 18 años procedentes de 22 países. El objetivo era estudiar qué factores se relacionan con el bienestar humano a lo largo de la vida y comprobar si determinados patrones se mantenían entre poblaciones culturalmente diversas.
Los participantes procedían de regiones de Europa, América, Asia, Oceanía, Oriente Medio y África. Entre los países incluidos estuvieron Reino Unido, Estados Unidos, Australia, Argentina, Brasil, Alemania, España, India, Japón, Egipto, Nigeria, Sudáfrica y México.
A pesar de las enormes diferencias entre estos lugares, los investigadores encontraron una coincidencia particularmente clara. Las personas que declaraban sentirse más satisfechas con sus amistades y relaciones cercanas también tendían a valorar de manera más positiva tanto su salud mental como su salud física.
La asociación apareció en los 22 países analizados. Esto resulta especialmente relevante porque buena parte de las investigaciones anteriores sobre este tema se habían concentrado en países concretos y habían obtenido resultados que no siempre coincidían.
El estudio fue dirigido por Veli Durmuş, investigador de la Universidad de Ciencias de la Salud de Kütahya, en Turquía. Para realizar el análisis recurrió a la primera fase del Estudio Global del Bienestar, diseñado para reunir información de personas con diferentes antecedentes culturales y religiosos.
Los participantes indicaron hasta qué punto estaban satisfechos con sus amistades y relaciones. Después calificaron su estado general de salud mental y física en una escala que iba desde mala hasta excelente. Al comparar ambas variables surgió el patrón que atraviesa toda la investigación.
La edad también cambia la relación con el bienestar
Los resultados no fueron idénticos para todos los grupos de edad. El análisis encontró que las puntuaciones de salud mental eran más bajas entre las personas de 35 a 40 años que entre quienes tenían entre 18 y 34 años.
En cambio, el grupo de 65 años o más presentó puntuaciones de salud mental superiores a las observadas en los adultos de mediana edad. El dato introduce una dimensión interesante: la relación entre vínculos sociales y bienestar no parece mantenerse de la misma manera durante todas las etapas de la vida.
También hubo diferencias importantes entre países. Indonesia presentó los niveles más elevados de satisfacción con las amistades y relaciones, mientras que Japón registró los más bajos dentro de la muestra.
Los investigadores también observaron que las relaciones familiares establecidas durante la infancia podían estar relacionadas con mejores resultados de salud en la adultez. En particular, los participantes valoraron la calidad de sus vínculos con sus madres y padres cuando eran niños.
La asociación, sin embargo, fue menos marcada que la observada con las relaciones actuales. El resultado sugiere que las experiencias familiares tempranas pueden dejar una huella importante, pero no determinan por completo cómo será la vida de una persona décadas después.
A lo largo de la adultez aparecen nuevas amistades, parejas, compañeros de trabajo y otros vínculos que pueden modificar el entorno social. De esta manera, las relaciones no serían simplemente una consecuencia de la historia personal, sino también un elemento que continúa cambiando con el paso del tiempo.
El dinero, el matrimonio y la religión también aparecieron en el análisis
Para intentar obtener una imagen más precisa, los investigadores tuvieron en cuenta diferentes variables, entre ellas los ingresos y el nivel educativo. Incluso después de considerar estos factores, la satisfacción con las relaciones continuó mostrando una asociación con mejores evaluaciones de salud mental y física.
El análisis también encontró vínculos entre determinados factores sociales y mejores resultados. Estar casado, disponer de suficiente dinero e identificarse con una religión aparecieron asociados con una mejor valoración de la salud, especialmente entre los participantes que se identificaban con el islam.
Estos resultados no significan que una determinada situación social garantice una mejor salud. El estudio identifica asociaciones estadísticas, pero no permite afirmar que una condición específica provoque directamente otra.
Precisamente ahí se encuentra una de las principales advertencias de la investigación. Los datos proceden de respuestas proporcionadas por los propios participantes, por lo que reflejan percepciones personales y subjetivas. Además, el diseño del estudio no permite establecer una relación de causa y efecto.
Es decir, los resultados muestran que las personas más satisfechas con sus vínculos también tienden a informar un mejor estado de salud, pero no demuestran que tener más amistades o relaciones más satisfactorias sea, por sí solo, la causa directa de esa mejora.
Por qué los vínculos podrían tener un papel tan importante
Aunque el estudio no demuestra causalidad, sus resultados encajan con una explicación que la ciencia viene explorando desde hace años. Las relaciones sociales pueden proporcionar apoyo emocional, ayudar a afrontar situaciones estresantes y favorecer una percepción más positiva de uno mismo.
Tener personas cercanas con quienes compartir problemas, experiencias o decisiones puede influir en la manera en que se enfrentan diferentes dificultades. Del mismo modo, sentirse acompañado puede contribuir a reducir determinados efectos asociados con el aislamiento social.
La investigación plantea, por eso, una cuestión que va más allá de las relaciones personales. Si los vínculos sociales están relacionados de manera consistente con el bienestar físico y mental en sociedades tan diferentes, quizá deberían recibir mayor atención dentro de las estrategias de prevención y planificación sanitaria.
Durmuş sostiene que los resultados respaldan la necesidad de considerar las relaciones sociales y familiares como parte del análisis general del bienestar. No se trataría de sustituir hábitos como una alimentación saludable, la actividad física o el descanso, sino de reconocer que la salud humana está influida por un conjunto mucho más amplio de factores.
El estudio, con más de 200.000 participantes distribuidos en 22 países, aporta una nueva dimensión a esa discusión. Y aunque todavía quedan preguntas por responder sobre qué ocurre primero, si una mejor red de relaciones favorece la salud o si las personas con mejor salud tienden a construir vínculos más satisfactorios, el patrón encontrado resulta difícil de ignorar.
En definitiva, la investigación apunta a que aquello que ocurre entre las personas puede estar estrechamente relacionado con lo que sucede en su bienestar. Un aspecto cotidiano, aparentemente ajeno a los controles médicos, podría tener mucho más peso del que tradicionalmente se le ha concedido.
[Fuente: Infobae]
