Elegir un sistema de calefacción para una vivienda no depende únicamente de cuánto cuesta instalarlo. El consumo energético, los gastos de mantenimiento y las emisiones contaminantes también influyen en su rendimiento a largo plazo. Ahora, una investigación científica permite conocer qué tecnologías ofrecen el mejor equilibrio entre estos factores.
Un equipo de la Universidad Técnica de Múnich, en Alemania, analizó 13 sistemas de calefacción residencial y comparó su desempeño económico y ambiental. Los resultados, publicados en diciembre de 2024 en la revista Journal of Building Engineering, identificaron a las bombas de calor como una de las opciones más convenientes para climatizar viviendas.
El estudio también encontró que combinar determinadas bombas de calor con paneles solares puede reducir considerablemente su impacto ambiental.
¿Cuál es el sistema de calefacción más económico según la ciencia?
Para desarrollar la investigación, los científicos tomaron como referencia una vivienda alemana típica de dos plantas y evaluaron diferentes tecnologías de calefacción. Entre las opciones estudiadas se encontraban calderas de gas, sistemas de pellets, calderas de gasificación de madera y bombas de calor que aprovechan distintas fuentes de energía.
Los investigadores consideraron los costos de instalación, el consumo energético, el mantenimiento y el impacto ambiental durante el ciclo de vida de cada tecnología.
Las bombas de calor que utilizan energía del aire exterior se destacaron entre los sistemas más económicos, junto con las calderas de gas.
Sin embargo, los especialistas señalaron que las diferencias de costos entre varias alternativas eran relativamente pequeñas. Por eso, determinar cuál es la más barata depende también del precio local de la energía y de las características de cada vivienda.
Por qué las bombas de calor se destacan frente a otros sistemas
A diferencia de las calderas convencionales, que producen calor mediante la combustión, las bombas de calor trasladan energía térmica desde el ambiente exterior hacia el interior de una vivienda.
Este mecanismo permite aprovechar energía disponible en el entorno y reducir la electricidad necesaria para calefaccionar.
El estudio encontró que las bombas de calor aire-agua, tanto con paneles fotovoltaicos como sin ellos, ofrecían un equilibrio especialmente favorable entre costos e impacto ambiental.
La incorporación de paneles solares permite generar parte de la electricidad necesaria mediante una fuente renovable, disminuyendo la dependencia de la red eléctrica y las emisiones asociadas a su funcionamiento.
No obstante, instalar paneles fotovoltaicos no garantiza automáticamente un ahorro económico adicional. El resultado depende de cuánto de esa electricidad se utiliza directamente en la vivienda.
¿Qué sistemas de calefacción contaminan menos?
La investigación también examinó el impacto ambiental de cada tecnología durante su ciclo de vida.
Los sistemas que utilizan biomasa de origen sostenible presentaron los menores impactos ambientales en el análisis general, mientras que las calderas de gas registraron resultados menos favorables.
Entre las bombas de calor, las que aprovechan el agua como fuente térmica destacaron por su reducido impacto ambiental. Los investigadores también identificaron un buen equilibrio entre economía y sostenibilidad en las calderas de gasificación de madera.
Por el contrario, las bombas de calor con almacenamiento de hielo y las calderas de pellets combinadas con energía solar térmica estuvieron entre las alternativas con mayores costos y menor ecoeficiencia.
¿Significa que las bombas de calor son la mejor opción para cualquier vivienda?
Aunque los resultados favorecen a las bombas de calor, los científicos advierten que no existe una solución universal. La eficiencia depende del clima, el aislamiento térmico del edificio, los precios de la electricidad y las necesidades de calefacción.
Además, el estudio se realizó considerando las condiciones de una vivienda alemana, por lo que sus conclusiones económicas no pueden trasladarse directamente a todos los países.
El hallazgo demuestra que combinar tecnologías eficientes con fuentes de electricidad renovable puede reducir el impacto ambiental de la calefacción, aunque la elección más conveniente siempre dependerá de las condiciones particulares de cada hogar.
