Durante años, aquella extensión de tierra en el norte de Australia había sido utilizada para cultivar caña de azúcar. La vegetación original había desaparecido y, con ella, buena parte de la fauna. Sin embargo, una decisión tomada en 2014 demostraría que incluso un paisaje profundamente alterado puede tener una segunda oportunidad.
Cuando Annie Schoenberger compró la propiedad situada cerca de Wonga Beach, en el estado australiano de Queensland, no pretendía levantar un complejo turístico ni continuar con la actividad agrícola. Su objetivo era mucho más ambicioso: recuperar una parte de la selva baja del Daintree que alguna vez había ocupado esas tierras.
El terreno se encontraba despejado y marcado por décadas de cultivo. Transformarlo nuevamente en un ecosistema funcional no podía lograrse únicamente plantando algunos árboles. Era necesario reconstruir, paso a paso, la compleja relación entre vegetación, agua y fauna.
El proyecto que comenzó con un terreno casi vacío
Los primeros trabajos de plantación comenzaron en 2015. Un año después se organizó la primera jornada comunitaria y la iniciativa empezó a crecer con el respaldo de la organización ambiental Rainforest Rescue. Así nació NightWings, un proyecto de restauración desarrollado dentro de una propiedad privada, pero pensado para generar beneficios que se extendieran mucho más allá de sus límites.
La recuperación avanzó mediante distintas etapas. En lugar de cubrir el terreno con una sola especie de rápido crecimiento, los responsables buscaron reconstruir la estructura característica del bosque lluvioso. Eso implicó combinar árboles de diferentes alturas, especies frutales nativas y plantas capaces de atraer animales o estabilizar el suelo.
El trabajo requirió paciencia, planificación técnica y la colaboración de cientos de voluntarios. Una de las jornadas más importantes ocurrió en 2023, cuando más de 140 personas plantaron unos 3.300 árboles pertenecientes a cerca de 90 especies distintas.
La diversidad era fundamental. Una plantación uniforme podía ofrecer una imagen verde, pero difícilmente reproduciría las funciones de una selva. NightWings aspiraba a recuperar refugios, alimento, sombra y corredores para que los animales pudieran volver a desplazarse por el paisaje.
El área inicialmente contemplada era de 15 hectáreas, aunque luego se amplió hasta alcanzar las 18. Para 2025 se habían completado las últimas grandes siembras. El balance era impresionante: más de 119.000 árboles plantados en una década.
Los árboles crecieron y algo inesperado comenzó a ocurrir
La transformación no quedó limitada al paisaje. A medida que los árboles ganaban altura y el bosque recuperaba densidad, comenzaron a aparecer señales de que la naturaleza estaba respondiendo.
Uno de los episodios más simbólicos ocurrió en 2018, cuando una cámara registró a un casuario del sur juvenil. Según los responsables del proyecto, se trató del primer avistamiento de uno de estos animales al sur del río Daintree en más de cuatro décadas.
El regreso del casuario tenía una importancia especial. Esta gran ave, incapaz de volar, desempeña un papel esencial en el bosque porque consume frutos y dispersa semillas a grandes distancias. Su presencia indicaba que el terreno ya no era solamente una plantación reciente, sino que comenzaba a funcionar como un verdadero hábitat.
También se documentaron ejemplares del zorro volador de anteojos, conocido en inglés como spectacled flying-fox. En total, NightWings acumuló registros de más de 75 especies de fauna, incluidas algunas consideradas vulnerables o sensibles desde el punto de vista de la conservación.
Schoenberger, que además participa en la rehabilitación de zorros voladores, impulsó la incorporación de árboles frutales nativos. El propósito era proporcionar una fuente de alimento más estable y reducir la dependencia de los animales de pequeños fragmentos de vegetación desconectados.
Una selva recuperada que ya no podrá ser arrasada fácilmente
La restauración también alcanzó los humedales y los cursos de agua próximos. La nueva cobertura vegetal ayudó a retener el suelo, disminuir la sedimentación y reducir la turbidez del agua. Estos efectos resultaban especialmente relevantes porque la propiedad se encuentra dentro de los Trópicos Húmedos de Queensland, una región donde los ecosistemas forestales están estrechamente conectados con ambientes costeros.
NightWings comenzó así a funcionar como una pieza de un corredor biológico mayor. Cuando los fragmentos de bosque permanecen aislados, muchos animales encuentran dificultades para alimentarse, reproducirse o trasladarse sin exponerse a carreteras, campos abiertos y otras amenazas. Reconectar esas áreas puede marcar la diferencia entre la supervivencia y la desaparición local de una especie.
El reconocimiento definitivo llegó en mayo de 2026. El gobierno de Queensland declaró que la restauración de las 18 hectáreas poseía un alto valor de conservación y clasificó el terreno como vegetación de Categoría A bajo la Ley de Gestión de la Vegetación de 1999.
La medida limita la posibilidad de realizar nuevos desmontes y protege oficialmente el trabajo acumulado durante más de una década. El terreno que alguna vez fue un campo de caña degradado ahora es considerado una zona ambientalmente valiosa.
La historia de Annie Schoenberger no demuestra que todos los ecosistemas puedan recuperarse con facilidad. Sí revela algo igualmente poderoso: cuando la restauración se sostiene durante años, incorpora diversidad y reconstruye las conexiones naturales del paisaje, un terreno aparentemente perdido puede volver a convertirse en hogar.
